單子葉植物,隸屬棕櫚目(Arecales)。大約分9個亞科,約217屬,3000種,主要限于熱帶、亞熱帶,大的分布中心在熱帶美洲和亞洲。中國有22屬,約72種,主要分布于南部和東南部各省。棕櫚植物在溫帶趨向于密林或熱帶海岸,椰子林在熱帶海岸成為明顯的熱帶景觀。有的種屬也生長于沼澤或降雨量少的地區(qū),如刺葵屬(Phoenix)。
常綠喬木、灌木或藤本,主干通常不分枝。莖中常含許多硬質(zhì)硅化纖維。葉互生,多數(shù)大型,常密集于樹干頂部,但藤本的葉為散生。葉全緣,羽狀,掌狀裂。葉柄基部常膨大為管狀鞘,殘留莖上。葉脈和葉柄有時具刺。氣孔器4輪列型;ㄐ。瑑尚曰騿涡,同株或異株,有時雜性,通常淡黃綠色。常有花被蜜腺,雄蕊通常6枚;ㄋ幙v裂;ǚ鄱(xì)胞型。中軸胎座或基底胎座。胚株1枚,倒生,少橫生、彎生或直生。胚乳核型。漿果或核果。種子與內(nèi)果皮分離或粘合。胚乳豐富。染色體x=13-18。
世界貿(mào)易市場的椰子(Cocos nucifera)和油棕(Elaeis guineensis)是重要的油料植物;椰子的中果皮是椰子殼纖維的來源,內(nèi)果皮骨質(zhì)堅硬,可制各種裝飾品;固態(tài)胚乳供生食、榨油或糖果食品原料,液態(tài)胚乳為鮮美可口飲料,也是植物組織培養(yǎng)基的重要組分;花序軸含大量糖分,可供飲料或釀酒。省藤(Calamus platyacanthoides)莖為編織藤器原料。檳榔(Areca cathecu)的果實供藥用,常為口含嚼料。觀賞行道樹有原產(chǎn)古巴的王棕(Roystonea regia)和原產(chǎn)澳大利亞的假檳榔(Archontophoenix alexandrae)。
大戟科(Euphorbiaceae) 雙子葉植物,隸屬大戟目(Euphorbiales)。約300屬,8000種,全球分布,熱帶亞熱帶最豐富。中國約61屬,360種,主要分布長江以南各省。 喬木,灌木或草本,常含乳汁,有的為仙人掌型肉質(zhì)習(xí)性。葉多為互生,也有對生,少數(shù)輪生,單葉,少數(shù)為復(fù)葉。通常有托葉;ǔ涡裕昊虍愔,單生,聚傘或環(huán)狀花序,或排成總狀、穗狀花序。單被花,兩被花或無被花,花被離生或基部合生。雄蕊5至多數(shù),或較少甚或1枚,花絲分離或合生;ㄋ幙v裂;ǚ鄱蛉(xì)胞型。有蜜腺盤或腺體。子房上位,常3室,懸垂胎座。胚珠1-2枚。胚乳核型。蒴果,核果,翅果或漿果。種子有胚乳。染色體x=7-11,12。
橡膠樹(Hevea brasiliensis)為重要橡膠工業(yè)原料。油料有油桐(Vernicia fordii)、、烏桕(Sapium sebiferum)等。食用淀粉如木薯(Manihot esculenta)。藥用有蓖麻(Ricinus communis)、巴豆(Croton tiglium)。觀常植物有一品紅(Euphorbia pulcherrima)等。常見的田間雜草有飛揚(yáng)草(E.hirta var.typica)、千根草(E.thymifolia)、鐵莧菜(Acalypha australis)等。