始于古代的北齊徐之才，原是按功用歸類藥物的一種方法，如《本草綱目·序例》引《藥對》曰：“藥有宣、通、補(bǔ)、泄、輕、重、澀、滑、燥、濕十種”，“宣可去壅”、“通可去滯”、“補(bǔ)可去弱”。“泄可去閉”、“輕可去實(shí)”、“重可鎮(zhèn)怯”、“澀可固脫”、“滑可去著”、“燥可去濕”、“濕可去燥”。是方劑按治法或功能分類的一種方法。