鰓是魚類及兩棲類幼年或終生的呼吸器管。位于咽部的兩側(cè)，由該處的內(nèi)胚層外突及外胚層內(nèi)陷，內(nèi)外會合、斷裂而來，其斷處即為鰓裂，相連處為鰓弧，其上著生絲狀的結(jié)構(gòu)為鰓絲，富于血管，水流由咽經(jīng)鰓而流出，即可進行氣體交換。鰓的數(shù)目，低等的魚類為數(shù)較多可達17，一般的魚類則僅有5，在胚胎時可有7，從后向前退化，前端2對特化成為捕食攝食的器官，稱為顎器。陸生各綱脊椎動物，如爬行類、鳥類及哺乳類，成體雖然用肺呼吸，但在其胚胎時期則有鰓裂或回囊的形成，說明個體發(fā)生要重演系統(tǒng)發(fā)生的歷史，為生物發(fā)生規(guī)律的又一證明。其鰓裂或回囊到成年時消失，轉(zhuǎn)變?yōu)槠渌麡?gòu)造，如耳咽管、中耳膠等。又在魚類還有一特殊的器官稱為鰾，有鰾官與咽的背部相連，由未對咽囊分化而來，能調(diào)節(jié)魚類在水中的運動。