口咽部上皮下的淋巴組織團塊。在舌根、咽部周圍的上皮下有好幾群淋巴組織，按其位置分別稱為腭扁桃體、咽扁桃體和舌扁桃體。其中以腭扁桃體最大，通常所說的扁桃體即指腭扁桃體而言。腭扁桃體有一對，位于舌腭弓與咽腭弓之間，卵圓形，表面為復(fù)層鱗狀上皮所覆蓋。上皮向扁桃體內(nèi)部陷入形成10～20個隱窩，隱窩中含有脫落的上皮細(xì)胞。淋巴細(xì)胞及細(xì)菌等。上皮下方及隱窩周圍密集分布著淋巴小結(jié)及彌散淋巴組織，淋巴細(xì)胞常穿過上皮而沉積于口咽部。扁桃體的被膜是一層致密的結(jié)締組織，它把腭扁桃體與鄰近器官隔開，有阻止腭扁桃體感染擴散的屏障作用。
扁桃體可產(chǎn)生淋巴細(xì)胞和抗體，故具有抗細(xì)菌抗病毒的防御功能。咽部是飲食和呼吸氣的必經(jīng)之路，經(jīng)常接觸較易隱藏病菌和異物。咽部豐富的淋巴組織和扁桃體執(zhí)行著機體這一特殊區(qū)域的防御保護任務(wù)。不過此處也易遭受溶血性鏈球菌。葡萄球菌和肺炎球菌等到病菌和侵襲而發(fā)炎。這些細(xì)菌通常就存在于人的咽部和扁桃體隱窩內(nèi)。正常情況下，由于扁桃體表面上皮完整和粘液腺不斷分泌，可將細(xì)菌隨同脫落的上皮細(xì)胞從隱窩口排出，因此保持著機體的健康。當(dāng)機體因過度疲勞、受涼等原因而使抵抗力下降，上皮防御機能減弱，腺體分泌機能降低時，扁桃體就會遭受細(xì)菌感染而發(fā)炎。若扁桃體炎反復(fù)發(fā)作并對全身產(chǎn)生不利影響時，可以考慮將扁桃體用手術(shù)摘除。