能引起疾病的微生物和寄生蟲(chóng)的統(tǒng)稱(chēng)。微生物占絕大多數(shù)，包括病毒、衣原體、立克次體、支原體、細(xì)菌、螺旋體和真菌；寄生蟲(chóng)主要有原蟲(chóng)和嚅蟲(chóng)。病原體屬于寄生性生物，所寄生的自然宿主為動(dòng)植物和人。能感染人的微生物超過(guò)400種，它們廣泛存在于人的口、鼻、咽、消化道、泌尿生殖道以及皮膚中。每個(gè)人一生中可能受到期150種以上的病原體感染，在人體免疫功能正常的條件下并不引起疾病，有些甚至對(duì)人體有益，如腸道菌群（大腸桿菌等）可以合成多種維生素。這些菌群的存在還可抑制某些致病性較強(qiáng)的細(xì)菌的繁殖，因而這些微生物被稱(chēng)為正常微生物群（正常菌群）但當(dāng)機(jī)體免疫力降低，人與微生物之間的平衡關(guān)系被破壞時(shí)，正常菌群也可引起疾病，故又稱(chēng)它們?yōu)闂l件致病微生物（條件致病病原體）。機(jī)體遭病原體侵襲后是否發(fā)病，一方面固然與其自身免疫力有關(guān)，另一方面也取決于病原體致病性的強(qiáng)弱和侵入數(shù)量的多寡。一般地，數(shù)量愈大，發(fā)病的可能性愈大。尤其是致病性較弱的病原體，需較大的數(shù)量才有可能致病。少數(shù)微生物致病性相當(dāng)強(qiáng)，輕量感染即可致病，如鼠疫、天花、狂犬病等。