外源物質(zhì)是在食品生產(chǎn)加工或生長以至攝食全過程中加入、混入或污染的物質(zhì)。加入或混入的方式,可以是人為地加入、污染或滲透,以及操作失誤帶進或無意識地摻混。食品中的外源物質(zhì),主要分為兩大類,即人為加入的組分,稱作為食品添加劑;以及凡不屬人為有意識加入的組分,這類外源物質(zhì)概稱為食品污染物。外源性物質(zhì)對人體的影響,直接與物質(zhì)本身的特性有關。一般,凡不是人為地加入的外源性物質(zhì),大多對人體有不良的影響,只不過很少產(chǎn)生急性的損害或癥狀。由于外源性物質(zhì)的種類很多,所以,容易對機體引起聯(lián)合作用。