解釋生物進(jìn)化的各種學(xué)說(shuō)。亦稱(chēng)“演化論”或“天演論”。法國(guó)生物學(xué)家拉馬克于1809年在其《動(dòng)物學(xué)的哲學(xué)》一書(shū)中，第一次提出系統(tǒng)的進(jìn)化學(xué)說(shuō)。英國(guó)博物學(xué)家達(dá)爾文1859年出版的《物種起源》一書(shū)，不但以大量的事實(shí)證明生物是進(jìn)化而來(lái)的，而且提出自然選擇學(xué)說(shuō)來(lái)說(shuō)明生物的進(jìn)化，奠定了進(jìn)化論的科學(xué)基礎(chǔ)。生物進(jìn)化論是研究生命發(fā)生發(fā)展規(guī)律以及如何運(yùn)用這些規(guī)律為人類(lèi)造福的科學(xué)。是生物科學(xué)中的一個(gè)帶綜合理論性的基礎(chǔ)分支學(xué)科。生物進(jìn)化論認(rèn)為，生物（包括人在內(nèi)）都不是神創(chuàng)的，而是由一定的物質(zhì)經(jīng)過(guò)億萬(wàn)年演化而來(lái)的。最早的生物由非生物物質(zhì)逐步發(fā)展而成，現(xiàn)代各種生物都有共同的祖先，因而生物彼此之間都有或近或遠(yuǎn)的親緣關(guān)系。能遺傳的變異是內(nèi)因，生活條件是外因，外因通過(guò)內(nèi)因起作用，這就是自然選擇。自然選擇使具有有利變異的個(gè)體得以生存下來(lái)，并繁殖后代，而具有不利變異的個(gè)體就被淘汰了。這就是達(dá)爾文進(jìn)化論的核心——自然選擇學(xué)說(shuō)的要點(diǎn)。自然選擇學(xué)說(shuō)較好地說(shuō)明了生物進(jìn)化的原因和過(guò)程，所以得到許多學(xué)者的支持。但由于進(jìn)化問(wèn)題的復(fù)雜和時(shí)代的限制，達(dá)爾文的自然選擇學(xué)說(shuō)還不夠完善，還有不少推測(cè)成分。因此，在達(dá)爾文以后進(jìn)化論發(fā)展的過(guò)程中，曾先后出現(xiàn)過(guò)種種學(xué)派，如新達(dá)爾文主義、新拉馬克主義、直生論、驟變論、綜合進(jìn)化論、分子進(jìn)化的中性學(xué)說(shuō)和間斷平衡學(xué)說(shuō)等等。有的學(xué)說(shuō)被科學(xué)事實(shí)否定了（如直生論等）；有的學(xué)說(shuō)則彼此取長(zhǎng)補(bǔ)短，在其他學(xué)科的推動(dòng)下，共同促進(jìn)了生物進(jìn)化論的研究與發(fā)展。