指在相同時(shí)限內(nèi),同一生物類(lèi)群中,各種性狀演變的快慢,或出現(xiàn)分類(lèi)群的多少。根據(jù)美國(guó)古生物學(xué)家辛普森(G.G.Si-mpson)的建議,一般以進(jìn)化速率(rate of evolution)作為衡量進(jìn)化速度的依據(jù)。進(jìn)化速率就是單位時(shí)間內(nèi)的變化量。辛普森用每百萬(wàn)年產(chǎn)生“屬”的多少來(lái)表示進(jìn)化速率的大小。例如,馬在6000萬(wàn)年中產(chǎn)生了8個(gè)屬,進(jìn)化速率為0.0013,而菊石的進(jìn)化速率為0.0005,表示馬的進(jìn)化速度比菊石快。不同類(lèi)群的生物,進(jìn)化速度很不一致。按照進(jìn)化速率的大小,可分為緩速進(jìn)化、快速進(jìn)化和中速進(jìn)化。(1)緩速進(jìn)化(bradytelic evolution):如腕足類(lèi)的海豆芽(Lingula),從寒武紀(jì)就出現(xiàn),經(jīng)歷了5億多年,沒(méi)有發(fā)生顯著的變化;此外,象新西蘭的喙頭蜥、肢口綱的鱟等,也有類(lèi)似的情況。這些動(dòng)物特稱為“活化石”。(2)快速進(jìn)化(tachytelic evolution):如澳洲有袋類(lèi)的進(jìn)化。它們自白堊紀(jì)出現(xiàn)后,大約經(jīng)過(guò)五六千萬(wàn)年,便產(chǎn)生出各種各樣的類(lèi)型;被子植物亦有類(lèi)似的情況。此外,從爬行類(lèi)到鳥(niǎo)類(lèi)、從猿到人等,時(shí)間都較短,這些都是快速進(jìn)化的例子。(3)中速進(jìn)化(horotelic evolution):速度界乎緩速與快u-速之間。馬的進(jìn)化是中速進(jìn)化的典型例子。大多數(shù)生物的進(jìn)化均屬中速進(jìn)化。