基因治療(gene therapy)是指將外源正常基因?qū)氚屑?xì)胞,以糾正或補償因基因缺陷和異常引起的疾病,以達(dá)到治療目的。也就是將外源基因通過基因轉(zhuǎn)移技術(shù)將其插入病人的適當(dāng)?shù)氖荏w細(xì)胞中,使外源基因制造的產(chǎn)物能治療某種疾病。從廣義說,基因治療還可包括從DNA水平采取的治療某些疾病的措施和新技術(shù)。例如,有人用5-氮胞苷(5-azocytidine)治療鐮形細(xì)胞貧血和β-地中海貧血,目的是使5-氮胞苷抑制甲基化酶,讓已關(guān)閉的γ基因(胎兒及新生兒期的珠蛋白β基因簇的成員)開放,使之大量合成γ鏈,與α鏈形成HbF(α2γ2),來替代HbA喪失的功能。此法已在患者取得一定效果,但尚須探索改進(jìn)。再如80年代發(fā)展起來的反義技術(shù)(antisense technology)也是在RNA`DNA水平治療疾病的一種很有發(fā)展前途的高新技術(shù)。