指其表達(dá)產(chǎn)物在體內(nèi)能參與維持細(xì)胞正常增殖、分化,但經(jīng)激活后可在體內(nèi)引致腫瘤、體外引起培養(yǎng)細(xì)胞轉(zhuǎn)化的一些特定基因。癌基因通常用三個(gè)斜體小寫(xiě)字母命名,如src,myc等。它首先而且多數(shù)在逆轉(zhuǎn)錄病毒(retrovirus)中發(fā)現(xiàn),這些能引起宿主細(xì)胞轉(zhuǎn)化的逆轉(zhuǎn)錄病毒癌基因被稱(chēng)為。v-onc,病毒癌基因(v-onc)也存在于不同動(dòng)物正常細(xì)胞中,細(xì)胞中與v-onc同源的基因(即與v-onc有相似的DNA序列)稱(chēng)為細(xì)胞癌基因(cellular oncogene,c-onc)。未活化的c-onc稱(chēng)為原癌基因(proto-oncogene)。原癌基因也被認(rèn)為是編碼關(guān)鍵性調(diào)控蛋白的正常細(xì)胞基因。v-onc是通過(guò)轉(zhuǎn)導(dǎo)(transduction)作用從宿主細(xì)胞原癌基因中擄獲過(guò)來(lái)經(jīng)過(guò)拼接、重排等演變過(guò)程形成的。此外,一些細(xì)胞癌基因是通過(guò)細(xì)胞轉(zhuǎn)染(transfection)實(shí)驗(yàn),即用人腫瘤細(xì)胞系或化學(xué)轉(zhuǎn)化細(xì)胞的DNA去轉(zhuǎn)染和導(dǎo)致正常細(xì)胞轉(zhuǎn)化,從腫瘤細(xì)胞或轉(zhuǎn)化細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)的。其中有不少與v-onc同源,也有的不與v-onc同源,如blym、neu等。細(xì)胞中原癌基因通過(guò)點(diǎn)突變、擴(kuò)增、易位等方式被活化,導(dǎo)致細(xì)胞惡化。癌基因產(chǎn)物根據(jù)其作用方式或定位被分類(lèi)為酪氨酸激酶類(lèi)(如src癌基因產(chǎn)物PP60v-src等)、GTP酶活性類(lèi)(如ras癌基因產(chǎn)物P21ras)、生長(zhǎng)因子類(lèi)(v-sis癌基因產(chǎn)物P28v-sis與PDGFB鏈相似)、生長(zhǎng)因子受體類(lèi)(如v-erbB癌基因產(chǎn)物gp65v-erbB是截頂?shù)、僅保留跨膜部位和激酶區(qū)域的EGF受體等)、核內(nèi)蛋白類(lèi)(如c-myc基因產(chǎn)物p65c-myc等)。癌變是多種癌基因協(xié)同作用、多階段性的病理過(guò)程。