鼠鯊目鯨鯊科鯨鯊屬的唯一種。體龐大,是世界上最大的魚類,一般體長10米左右,最大者體長可達20米。每側2個顯著的皮嵴。口巨大,前位,上、下頜具唇褶。鼻孔位于吻端兩側,出水孔開口于口內。眼小,無瞬膜。噴水孔小,位于眼后。牙細小而多,圓錐形,齒頭向后傾斜,多行在使用。鰓孔很寬大,最后 3個位于胸鰭基底上方;鰓弓具角質鰓耙,鰓耙分成許多小枝,交叉結成海綿狀過濾器。背鰭2個,無硬棘;第一背鰭起點前于腹鰭起點,基底后部與腹鰭基底相對,第二背鰭與臀鰭都很小。尾鰭寬短,叉形;尾柄兩側各具一側褶,尾椎軸上翹,尾基上方具一凹洼。胸鰭寬大。體灰褐,赤褐或青褐色,具許多黃色斑點和條紋。
廣泛分布于印度洋、太平洋和大西洋各熱帶及溫帶海區(qū),最北約達北緯42°,最南約達33°55′;為大洋性上層魚類,有時到近海索餌,好群游,常靜息于水面上曬太陽,或張口攝取小型動物,一般食大量浮游生物,如甲殼類、軟體動物等;有時也追逐魚群,性溫和。行遠程洄游,5~6月由北部灣經廣東東部和東海北上,11月到達黃海,冬季后南下。
1976年上海寶山縣拖網(wǎng)船捕獲一條全長9.88米的鯨鯊,重 5329千克,其中魚肝重465千克。鯨鯊是中國沿海的經濟魚類,肝可制魚肝油和工業(yè)用油,做肥皂、油漆、蠟燭等的原料;皮可制革;肉、骨和內臟可制魚粉,用以喂養(yǎng)家禽和家畜。