鰻鱺目的1科,有49屬約230種,通稱蛇鰻。中國約有12屬30多種。
蛇鰻體細長似蛇狀。吻尖,突出。口裂大,后端達眼下方或后方。眼小。前鼻孔位于上唇前部上方或吻端突出部分的腹面,呈短管或緣瓣;后鼻孔常位于眼下或眼后。舌附于口底,牙尖銳,錐形或顆粒狀,排列成帶或行。鰓孔側(cè)位或腹位。背、臀鰭不相連;胸鰭發(fā)達或否,退化或消失;無尾鰭,尾端尖禿。
棲息于暖溫帶及熱帶海洋到近岸淺水區(qū),個別種類進入河口及淡水中。穴居于泥沙底質(zhì)的低潮區(qū)或近岸處,吞食蛭、蛤及其他底棲動物,有些成為蟶田養(yǎng)殖中的主要敵害。肉味美,可供食用,也可作釣捕鯊魚的餌料。
中華須鰻伸長期最小體長91毫米,最大體長125.6毫米。伸長期體高而側(cè)扁,呈柳葉形;頭短而尖;唇齒發(fā)達,上下每側(cè)各具10~15枚,吻端的幾枚特別延長;鰓部透明可見,鰓絲呈半透明穗狀;鰓孔小呈橢圓形,心臟呈橘黃色,沿腸道背側(cè)具7個節(jié)狀突起,突起頂部具兩行色素點。收縮期最小可收縮至59.4毫米,此期體高開始縮小,體寬顯著增大,體形變粗呈圓筒形,頭部漸變低平,唇齒脫落但很緩慢;兩頜及犁骨齒開始出現(xiàn),上唇邊緣開始長出乳突狀唇須;腸道背側(cè)節(jié)狀突,自后而前,開始漸變低平;色素點下沉,最后全部消失。由伸長后期變態(tài)至收縮后期形成仔魚,約需20~25天左右;同仔魚進入稚魚期約需20天左右。常見種類有產(chǎn)于東海和南海的尖吻蛇鰻、鱷形短體鰻及中華須鰻。