鲼形目的1科,有3屬約10種,中國(guó)有2屬4種。體龐大,體盤(pán)寬,可達(dá)6米,體重3000克。體盤(pán)菱形,一頭寬大平扁;吻端寬而橫平;胸鰭前部分化為頭鰭,位于頭的兩側(cè);尾細(xì)長(zhǎng)如鞭,具一小型背鰭,尾刺或有或無(wú);口寬大,前位或下位;牙細(xì)而多,近鋪石狀排列;上、下頜具牙帶,或上頜無(wú)牙;鼻孔恰位于口前兩側(cè),出水孔開(kāi)口于口隅;噴水孔較小,三角形,位于眼后,距眼有一相當(dāng)距離;鰓孔寬大;腰帶深弧形,正中延長(zhǎng)尖突。卵胎生;(jiàn)于第三紀(jì)至近代。
蝠鲼行動(dòng)敏捷,以翼狀胸鰭自由翱翔水中,平時(shí)棲息底層但常上升停近表層,張口吞食,并運(yùn)用頭鰭轉(zhuǎn)動(dòng)納食入口。當(dāng)游泳時(shí),頭鰭從下向外卷成角狀,向著前方;有時(shí)成群游泳,雌雄常偕行。主要食浮游甲殼動(dòng)物,其次食成群的小型魚(yú)類(lèi)。鰓耙多少角質(zhì)化,呈一系列羽狀篩板,起濾水留食作用。母體子宮壁上具乳頭狀突起,分泌營(yíng)養(yǎng)液以滋養(yǎng)發(fā)育后期的胎兒。胎兒體盤(pán)寬0.41米,仔魚(yú)體盤(pán)寬1.13米;幼體體盤(pán)寬1.44米。肌力大,連兇猛的鯊魚(yú)也不敢襲擊它。蝠鲼在南海整年可見(jiàn)到,每年6~7月洄游至福建、浙江沿海,于8~9月去黃海。10~11月返浙江沿海,12月至翌年2~3月沿原來(lái)路線(xiàn)洄游南返。肉可食、肝可制油,內(nèi)臟和骨骼可制魚(yú)粉。