體內(nèi)的一些神經(jīng)細(xì)胞，除具有一般神經(jīng)元的結(jié)構(gòu)和功能特征外，還有分泌激素的特性，即一種細(xì)胞兼有兩種細(xì)胞特性。它能把神經(jīng)信號變?yōu)橛杉に刂薪榈幕瘜W(xué)信號，這類細(xì)胞叫神經(jīng)內(nèi)分泌細(xì)胞。過去認(rèn)為在高等動物中樞神經(jīng)系統(tǒng)內(nèi)，只有少量的神經(jīng)內(nèi)分泌細(xì)胞，如下丘腦的某些細(xì)胞分泌釋放或抑制激素。近年發(fā)現(xiàn)，神經(jīng)內(nèi)分泌細(xì)胞在神經(jīng)系統(tǒng)內(nèi)并不是少數(shù)。腦內(nèi)有大量神經(jīng)元含有肽，叫肽能神經(jīng)元。在中樞神經(jīng)系統(tǒng)不同部位、脊髓及外周交感神經(jīng)節(jié)中都有肽類，稱為腦肽或神經(jīng)肽。“P”物質(zhì)是神經(jīng)肽中被研究最多的，它在中樞神經(jīng)系統(tǒng)中30處以上地方存在，而且也存在于外周神經(jīng)細(xì)胞中，又如膽囊收縮素（促胰酶素），也是腦內(nèi)含量豐富的一個神經(jīng)肽，它的最高濃度在大腦皮層。