機(jī)體在中樞神經(jīng)系統(tǒng)參與下，對(duì)內(nèi)外環(huán)境刺激所發(fā)生的規(guī)律性的反應(yīng)活動(dòng)。反射的概念最初是由17世紀(jì)法國(guó)科學(xué)家和思想家笛卡兒（R.Descartes）于1649年提出來(lái)的，用以說(shuō)明機(jī)體接受刺激與反應(yīng)之間的因果關(guān)系。19世紀(jì)末英國(guó)生理學(xué)家謝靈頓對(duì)脊髓反射機(jī)理進(jìn)行了深入細(xì)致的研究，于1906年發(fā)表了《神經(jīng)系統(tǒng)的整合運(yùn)動(dòng)》，闡明了許多反射活動(dòng)的基本規(guī)律。1863年俄國(guó)生理學(xué)家謝切諾夫出版了名著《腦的反射》，將反射概念首次應(yīng)用于腦的活動(dòng)，認(rèn)為腦的活動(dòng)的本質(zhì)也是反射活動(dòng)。自20世紀(jì)初，俄國(guó)生理學(xué)家巴甫洛夫在謝切諾夫思想影響下，集中深入地研究大腦皮層的生理學(xué)，于1926年出版了《大腦兩半球機(jī)能講義》，總結(jié)出一系列高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)的基本規(guī)律，創(chuàng)立了高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)學(xué)說(shuō)。由于巴甫洛夫主要是從條件反射活動(dòng)中總結(jié)出的基本規(guī)律，所以高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)學(xué)說(shuō)也稱為條件反射學(xué)說(shuō)。神經(jīng)系統(tǒng)通過(guò)反射活動(dòng)來(lái)控制和調(diào)節(jié)機(jī)體內(nèi)部的生理過(guò)程，使機(jī)體成為一個(gè)完整的統(tǒng)一體，并且與外環(huán)境保持緊密的聯(lián)系和相互平衡。