神經(jīng)干細(xì)胞是一種終身具有自我更新能力的細(xì)胞，其子細(xì)胞能分化產(chǎn)生神經(jīng)系統(tǒng)的各類細(xì)胞，干細(xì)胞經(jīng)過不對稱分裂產(chǎn)生一個祖細(xì)胞和另一個干細(xì)胞，祖細(xì)胞具有有限的自我更新能力，并自發(fā)分化產(chǎn)生成神經(jīng)元細(xì)胞和成膠質(zhì)細(xì)胞等，從而生成神經(jīng)元及神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞。
以往認(rèn)為中樞神經(jīng)系統(tǒng)的神經(jīng)元再生于出生前或出生后不久就停止了。近年的一些研究表明成年哺乳動物的腦組織仍然可不斷產(chǎn)生新的神經(jīng)元，并且證實在人腦組織中同樣存在神經(jīng)干細(xì)胞。因此，人們對神經(jīng)系統(tǒng)再生的機理和神經(jīng)系統(tǒng)疾病的治療均有新的認(rèn)識。
有關(guān)神經(jīng)干細(xì)胞的研究于近十年開始，目前的研究成果已經(jīng)使神經(jīng)科醫(yī)師產(chǎn)生了極大的興趣。Svendsen和Flaz已經(jīng)從人胎兒的大腦皮質(zhì)中分離出中樞神經(jīng)干細(xì)胞，使用EGF和FGF-2擴增出細(xì)胞團，并用底物誘導(dǎo)細(xì)胞分化出神經(jīng)元及星形細(xì)胞。Flax等還將人腦的干細(xì)胞移植到幼鼠腦的生發(fā)區(qū)，移植后的細(xì)胞能良好地生存、分化及遷移，并且移植細(xì)胞經(jīng)過基因操作可以表達外源基因。因此，將中樞神經(jīng)干細(xì)胞移植入受損腦組織不僅可以補充、替代受損的神經(jīng)元，而且還可以將外源性基因?qū)肷窠?jīng)組織，使其在體內(nèi)有效表達。因而神經(jīng)干細(xì)胞對于顱腦損傷的修復(fù)及其它疾病的治療有著廣泛的應(yīng)用前景。