具有一定數(shù)目質(zhì)子和一定數(shù)目中子的同種原子叫核素。很多元素有質(zhì)子數(shù)相同而中子數(shù)不同的幾種原子。例如,氫有1H、2H、3H3種原子,就是有3種核素,它們原子的核中分別有0、1、2個(gè)中子。這3種核素互稱同位素。天然元素中有的有幾種核素,叫做多核素元素。例如,氧元素有3種核素(16O、17O、18O),錫元素有10多種核素,這些元素叫多核素元素。天然元素中有的只有1種核素,如23Na、19F等。這類元素叫單一核素元素。核素跟元素的區(qū)別在于,核素跟質(zhì)子數(shù)有關(guān),還跟中子數(shù)有關(guān)。因此,一種原子核就算一種核素。核素的放射性是原子核的性質(zhì),它在原子核物理和放射化學(xué)中有廣泛的應(yīng)用。