冶金工業(yè)上習(xí)慣把鐵、鉻、錳以及它們的合金(主要指合金鋼及鋼鐵)叫做黑色金屬。實際上純凈的鐵與鉻都是銀白色的,而錳是銀灰色的。之所以把它們叫做黑色金屬,是因為鋼鐵表面常覆蓋一層黑色的四氧化三鐵,而錳和鉻又主要應(yīng)用于冶煉合金鋼,所以人們把鐵、鉻、錳以及它們的合金叫做黑色金屬。另外,人們專門把這三種金屬及其合金歸成一類,而把其余所有的金屬及合金歸成有色金屬,這是因為鋼鐵在國民經(jīng)濟(jì)中占有極其重要的地位,是衡量一個國家國力的重要標(biāo)志之一;它的產(chǎn)量約占世界上金屬總產(chǎn)量的95%。鉻是所有金屬中最硬的,又是難腐蝕的金屬。人們常把鉻摻進(jìn)鋼里,制成又硬又耐腐蝕的鉻鋼。鉻鋼是建造機(jī)械、槍炮筒、坦克和裝甲車等的好材料。在煉鋼時摻入12%以上的鉻,再摻進(jìn)一定量的鎳,可以煉成不銹鋼。鉻還是電鍍時(俗稱克羅米)的必用金屬。在煉鋼時摻入約13%的錳,可煉出堅硬、強(qiáng)韌的錳鋼。人們用錳鋼制造鋼磨、滾珠軸承、推土機(jī)與掘土機(jī)的鏟斗等易磨損部件。高錳鋼還用來制造鋼盔、坦克鋼甲和穿甲彈的彈頭等。