中子也是構(gòu)成原子的基本粒子,常用符號(hào)n表示。它和質(zhì)子一起構(gòu)成原子核。中子是不帶電的中性粒子,它的質(zhì)量是1.6750×10-27kg,比質(zhì)子的質(zhì)量略大,約為電子質(zhì)量的1838.7倍。中子單獨(dú)存在時(shí)不穩(wěn)定,平均壽命約為15.3分,很快衰變成質(zhì)子、電子和反中微子。中子是電中性的,故易進(jìn)入原子核內(nèi)部,常用作轟擊粒子以引起核反應(yīng)。中子是在1932年,由英國(guó)查德威克(Jemes Chadwick,1891—1974)用α粒子轟擊鈹、硼原子的實(shí)驗(yàn)中首先發(fā)現(xiàn)的。它的發(fā)現(xiàn)對(duì)核物理和原子核化學(xué)起了巨大的作用。近年來(lái)高能物理實(shí)驗(yàn)證明,中子不是不帶電荷的微粒,而是所帶的正電荷和負(fù)電荷正好相等,互相抵消。故確切地說中子是電中性的微粒。