剖開辣椒瞧一瞧，辣椒中辛辣的來源是辣椒素（capsaicin），任何辣椒都富含辣椒素。另外在紅色、黃色的辣椒、甜椒中，存在另一種成分是辣椒紅素（capsanthin），而辣椒紅素是類胡蘿卜素的一種，也是目前熱門的抗氧化劑。
辣椒還可解痛。自古以來辣椒就常被用來解除疼痛，而科學(xué)家最近才知道，辣椒素可以刺激和耗盡神經(jīng)傳導(dǎo)P物質(zhì)，而P物質(zhì)可以將疼痛的訊息傳遍神經(jīng)系統(tǒng)。
透過辣椒素的止痛原理，辣椒膏已經(jīng)被用來抒解帶狀泡疹、三叉神經(jīng)痛等疼痛。將辣椒素涂在皮膚上，會擴(kuò)張微血管，促進(jìn)循環(huán)，而使皮膚發(fā)紅、發(fā)熱。
辣椒可減輕感冒的不適癥狀。辛辣的食物常被認(rèn)為可以去痰，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)好象也是如此。辛辣的食物可以稀釋分泌的粘液，并幫助痰被咳出以免阻礙了呼吸道。加州大學(xué)教授艾文奇曼（I．Ziment）甚至說：“許多在藥房出售的感冒藥、咳嗽藥的功效和辣椒完全一樣，但我覺得吃辣椒更好，因?yàn)樗耆珱]有副作用。”
辣椒紅素預(yù)防癌癥。從流行病學(xué)的研究來看，許多嗜辣的民族，如東南亞、印度罹患癌癥的機(jī)率都比西方國家少。
科學(xué)家推測，這些辛辣食物中，本身含有許多抗氧化的物質(zhì)，氧化和慢性病、癌癥和老化本來就有直接的關(guān)連。最近也有美國夏威夷大學(xué)的研究指出，辣椒、胡蘿卜等蔬菜中的類胡蘿卜素能刺激細(xì)胞間傳達(dá)訊息的基因（因?yàn)槠鞴侔┗瘯r，細(xì)胞間交換訊息的系統(tǒng)會發(fā)生故障），這可能在預(yù)防癌癥上有重要功用。
預(yù)防動脈硬化。一根紅辣椒中含有β胡蘿卜素的一日所需的份量，而β胡蘿卜素是強(qiáng)力的抗氧化劑，可以對付低密度膽固醇（LDL）被氧化成有害的型態(tài)。低密度膽固醇一旦被氧化，就像奶油沒放進(jìn)冰箱一樣，會變成壞的物質(zhì)阻塞動脈。
換句話說，就是β胡蘿卜素在動脈硬化開始的初始階段，就開始干預(yù)。
