到目前為止，人們已從哺乳動(dòng)物、植物和微生物等多種生物體內(nèi)分離提純得到了金屬硫蛋白或其類(lèi)似物。而且發(fā)現(xiàn)在分離得到的蛋白質(zhì)中不僅含有鎬離子，還有鋅、銅和汞等離子。

根據(jù)結(jié)構(gòu)和來(lái)源的不同，金屬硫蛋白可以被分為三類(lèi):

第一類(lèi)金屬硫蛋白包括所有來(lái)源于脊椎動(dòng)物的金屬硫蛋白以及具有明顯相似一級(jí)結(jié)構(gòu)的來(lái)自其它門(mén)類(lèi)動(dòng)物的金屬硫蛋白;
第二類(lèi)包括與哺乳動(dòng)物金屬硫蛋白無(wú)關(guān)或關(guān)系較遠(yuǎn)的金屬硫蛋白，如海膽、玉米、酵母和一些藻類(lèi)中的金屬硫蛋白;
第三類(lèi)金屬硫蛋白是具有典型的Y一谷朧甘膚單位的多膚，是一種較短的非轉(zhuǎn)錄合成的金屬硫膚。

金屬硫蛋白的功能

金屬硫蛋白在生物界中普遍存在，并且廣泛分布于生物的各種組織中。在機(jī)體的發(fā)育過(guò)程中，金屬硫蛋白的含量和定位隨發(fā)育過(guò)程而變化;金屬硫蛋白也是一種可誘導(dǎo)性蛋白，金屬離子、某些毒性物質(zhì)和外界逆境刺激都能誘導(dǎo)金屬硫蛋白的合成。不同種屬、不同組織來(lái)源的金屬硫蛋白在結(jié)構(gòu)上具有極強(qiáng)的保守性，暗示這種琉基金屬簇的結(jié)構(gòu)可能具有強(qiáng)大的進(jìn)化基礎(chǔ)。金屬硫蛋白存在的廣泛性、高度的可誘導(dǎo)性以及結(jié)構(gòu)的高度保守性，都表明金屬硫蛋白在生物體內(nèi)具有重要的生理功能。尤其是在與金屬相關(guān)的生物學(xué)過(guò)程中，金屬硫蛋白的功能一直是人們研究的熱點(diǎn)。

目前的研究表明，金屬硫蛋白在以下幾個(gè)方面發(fā)揮重要的作用:

1、重金屬解毒

重金屬解毒是金屬硫蛋白最基本的生物功能。對(duì)這一功能的最直接和有力的證據(jù)就是當(dāng)機(jī)體受到重金屬脅迫時(shí)會(huì)通過(guò)合成金屬硫蛋白來(lái)降低死亡率。

2、參與必需金屬元素的儲(chǔ)存、運(yùn)輸和代謝

Cu和Zn等金屬離子都是維持正常生命活動(dòng)必需的微量元素，由于金屬硫蛋白對(duì)這些金屬離子具有強(qiáng)的親和力，它們?cè)隗w內(nèi)可以作為Cu和Zn等金屬離子的貯存蛋白，以滿(mǎn)足機(jī)體的需要。當(dāng)機(jī)體需要Zn和Cu等金屬離子時(shí)，金屬硫蛋白能夠釋放金屬離子以滿(mǎn)足生理需要。