一種能在含有豐富硫化物環(huán)境中生長的細(xì)菌。這類菌能氧化硫化氫、硫磺和其它硫化物為硫酸,并能利用在氧化硫或硫化物過程中釋放的能量來同化二氧化碳進(jìn)行生長。分布于土壤、淡水、咸水、溫泉和硫礦中。菌的類型多樣,有的是絲狀,如貝氏硫細(xì)菌(Beggiatoa),發(fā)硫菌(Thiothrix),有的是單細(xì)胞,如一些無色硫細(xì)菌(Achromatium);有的靠鞭毛運動,如硫小桿菌(Thiobacterium)、硫化葉菌(Sulfolobus),有的無鞭毛靠滑動進(jìn)行運動,如某些貝氏硫細(xì)菌;有的是嚴(yán)格化能自養(yǎng)型,有的是兼性自養(yǎng)型;有的菌雖能氧化硫化物成硫酸,但在體內(nèi)不積累硫磺粒,如硫桿菌(Thiobacillus)中的許多種屬此,習(xí)慣上稱這類菌為硫化細(xì)菌。而有的菌能在體內(nèi)積累硫磺粒,當(dāng)環(huán)境中缺少硫化氫等物時,體內(nèi)硫磺進(jìn)一步氧化成硫酸,這類菌習(xí)慣上稱為硫磺細(xì)菌。以上均為化能自養(yǎng)型。除外還有利用光能的自養(yǎng)型,菌體內(nèi)含有光合色素,如紫硫細(xì)菌(Chromatium)和綠硫細(xì)菌(Chlorobium),它們在厭氧條件下,在利用光合色素進(jìn)行不產(chǎn)氧的光合作用過程中,氧化硫化氫成硫酸,并能在細(xì)胞內(nèi)或細(xì)胞外形成硫磺粒,故亦稱為硫磺細(xì)菌。通常在光線充足并含有硫化氫的厭氧環(huán)境中生長良好。土壤硫細(xì)菌的活動,能提高土壤各種礦物質(zhì)的溶解性,并能同時抑制某些對酸敏感的病原菌的生長。某些土壤中施用硫磺,可通過促進(jìn)硫細(xì)菌的活動提高土壤酸度,從而改良堿性土壤。硫細(xì)菌還可用于細(xì)菌浸礦。