Gaia一詞，直譯大地女神，故蓋阿假說也稱大地女神假說。1965年，英國大氣化學家拉夫洛克（J.E.Lovelock）提出。他認為，地球表面的溫度和化學組成是受地球這個行星的生命總體主動調節(jié)的。地球的大氣化學成分、溫度和氧化狀態(tài)受天文的、生物的或其他干擾而發(fā)生變化，產生偏離。但生物通過改變其生長和代謝，如光合作用吸收二氧化碳、釋放氧氣，呼吸作用以及排泄、分解等作用對此作出反應，從而緩和地球表面這些變化。這種調節(jié)自地球上出現(xiàn)生命以后就一直存在，至今已有3×10⁹年。進化論認為生物進化是對環(huán)境的適應，但蓋阿假說與此不同，是嶄新的觀點。目前該假說已被廣泛接受。