由于氧在自然界中含量豐富，分布廣泛，而且性質(zhì)活潑，環(huán)境中處處有氧(游離態(tài)或化合態(tài))，所以氧在自然界中的循環(huán)最復(fù)雜。上述的幾種循環(huán)中都包含了一部分氧循環(huán)。實(shí)際上各種物質(zhì)的循環(huán)都是相互關(guān)聯(lián)的，分別敘述僅僅是為了突出主導(dǎo)線索以利討論。應(yīng)當(dāng)指出，參與循環(huán)的物質(zhì)僅是該物質(zhì)總儲(chǔ)量的很少部分，大部分則存留于其各自的“儲(chǔ)庫”之中。海洋是水的總儲(chǔ)庫，巖石是碳和氧的總儲(chǔ)庫，大氣是氮的總儲(chǔ)庫。因?yàn)閰⑴c循環(huán)的物質(zhì)的量極少，所以各種物質(zhì)總體循環(huán)一周所需要的時(shí)間很長(zhǎng)，且根據(jù)各類物質(zhì)總儲(chǔ)量的不同，循環(huán)周期的長(zhǎng)短差別亦很大。據(jù)估計(jì)，如把所有地球上現(xiàn)存的水為植物光合作用所裂解，再為動(dòng)、植物細(xì)胞的生物氧化而重新形成，需時(shí)200萬年。在此過程中產(chǎn)生的O₂進(jìn)入大氣并約在2000年內(nèi)進(jìn)行再循環(huán)，CO₂為動(dòng)、植物細(xì)胞所呼出進(jìn)入大氣中，平均停留300年，再為植物細(xì)胞固定。