生物機體在種系進化和個體發(fā)育過程中逐步獲得的防衛(wèi)能力。主要包括三個方面：機體抵抗外界傳染性因子的免疫防護功能；機體清除損傷和死亡細胞，維持自身生理平衡的自身穩(wěn)定功能；對機體監(jiān)視，發(fā)現(xiàn)并清除突變細胞的免疫監(jiān)視功能。在正常生理條件下，機體的免疫系統(tǒng)依靠其先天具有的免疫能力及后天獲得的免疫能力發(fā)揮共同免疫作用，保持機體的生理功能相對穩(wěn)定。若免疫功能發(fā)生異常，必然會導致機體生理功能的失調，從而出現(xiàn)病理性變化。機體的免疫功能概括如下表。
免疫防護功能主要針對外來抗原物質。在正常情況下，可防止或摧毀病原微生物及其毒素或其他抗原異物的侵入及危害，保證機體不患病。若此功能過低，則說明免疫系統(tǒng)有缺陷，易出現(xiàn)反復感染等一類免疫缺陷綜合癥。若此功能過高，則會導致不同類型的變態(tài)反應的發(fā)生。自身穩(wěn)定功能在正常情況下，可及時清除損傷及壞死的細胞，維持機體免疫系統(tǒng)的平衡。此功能過低或過高時，都會導致對外源性抗原或內源性抗原發(fā)生免疫調節(jié)失常。特別是過高時，常可引起各種自身免疫病的發(fā)生。免疫監(jiān)視功能可有效地防止突變細胞引起的腫瘤病的發(fā)生。