維管植物地上部分的骨干，上面著生葉、花和果實(shí)。它具有輸導(dǎo)營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)和水分以及支持葉、花和果實(shí)在一定空間的作用。有的莖還具有光合作用、貯藏營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)和繁殖的功能。

莖上著生葉的位置叫節(jié)，兩節(jié)之間的部分叫節(jié)間。莖頂端和節(jié)上葉腋處都生有芽，當(dāng)葉子脫落后，節(jié)上留有痕跡叫做葉痕。這些莖的形態(tài)特征可與根相區(qū)別。

大多數(shù)種子植物莖的外形為圓柱形，也有少數(shù)植物的莖有其他形狀，如莎草科植物的莖呈三角柱形，唇形科植物莖為方柱形，有些仙人掌科植物的莖為扁圓形或多角柱形。在木本植物莖的外形上，還可以看到芽鱗痕，可以看出樹(shù)苗或枝條每年芽發(fā)展時(shí)芽鱗脫落的痕跡，從而可以計(jì)算出樹(shù)苗或枝條的年齡。

莖的分枝是普遍現(xiàn)象，能夠增加植物的體積，充分地利用陽(yáng)光和外界物質(zhì)，有利繁殖新后代。各種植物分枝有一定規(guī)律。

二叉分枝 這是比較原始的分枝方式，分枝時(shí)頂端分生組織平分為兩半，每半各形成一小枝，并且在一定時(shí)候又進(jìn)行同樣的分枝，因此這種分枝統(tǒng)稱二叉分枝。苔蘚植物和蕨類植物具這種分枝方式。

單軸分枝 頂芽不斷向上生長(zhǎng)，成為粗壯主干，各級(jí)分枝由下向上依次細(xì)短，樹(shù)冠呈尖塔形。多見(jiàn)于裸子植物，如松杉類的柏、杉、水杉、銀杉以及部分被子植物，如楊山毛櫸等。

合軸分枝 莖在生長(zhǎng)中，頂芽生長(zhǎng)遲緩，或者很早枯萎，或者為花芽，頂芽下面的腋芽迅速開(kāi)展，代替頂芽的作用，如此反復(fù)交替進(jìn)行，成為主干。這種主干是由許多腋芽發(fā)育的側(cè)枝組成，稱為合軸分枝。合軸分枝的植株，樹(shù)冠開(kāi)闊，枝葉茂盛，有利接受充分陽(yáng)光，是一種較進(jìn)化的分枝類型。大多見(jiàn)于被子植物，如桃、李、蘋果、馬鈴薯、番茄、無(wú)花果、桉樹(shù)等。

假二叉分枝 葉對(duì)生的植株，頂端很早停止生長(zhǎng)，成為兩個(gè)，開(kāi)花以后，頂芽下面的兩個(gè)側(cè)芽同時(shí)迅速發(fā)育成兩個(gè)側(cè)枝，很象是兩個(gè)叉狀的分枝，稱為假二叉分枝。這種分枝，實(shí)際上是合軸分枝的變型，與真正的二叉分枝有根本區(qū)別。假二叉分枝多見(jiàn)于被子植物木犀科、石竹科，如丁香、茉莉、石竹等。

不同植物的莖在適應(yīng)外界環(huán)境上，有各自的生長(zhǎng)方式，使葉能在空間開(kāi)展，獲得充分陽(yáng)光，制造營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，并完成繁殖后代的作用，產(chǎn)生了以下4種主要的類型。直立莖 大多數(shù)植物的莖直立向上生長(zhǎng)，如松、柏、楊、柳等。

 

 

纏繞莖 幼幼小時(shí)期較為柔軟，不能直立，用莖干纏繞于支持物上升。各類植物有一定的纏繞方向，有的是左旋，即依反時(shí)針?lè)较蛐�轉(zhuǎn)，如菜豆、牽�；ā⑹\蘿、馬兜鈴等；有的是右旋，即依順時(shí)針?lè)较蛐�轉(zhuǎn)，如忍冬、律（草字頭下面一個(gè)律字）草等。此外，有的植物的莖既可左旋，也可右旋，稱為中性纏繞莖，如何首烏的莖。

 

 

紫藤
（Wisteria sinensis (Sims) Sweet）

攀援莖 莖幼小時(shí)較為柔軟，不能直立，以特有的結(jié)構(gòu)攀援支持物上升。按攀援結(jié)構(gòu)的性質(zhì)，又可分為5種；以卷須攀援，如南瓜、豌豆、葡萄的莖；以氣生根攀援，如常春藤、洛石、薜荔的莖；以葉柄攀援，如旱金蓮、鐵線蓮的莖； 以鉤刺攀援，如白藤、豬殃殃的莖；… 以吸盤攀援，如爬山虎的莖。

有纏繞莖和攀援莖的植物統(tǒng)稱藤本植物。熱帶亞熱帶森林里藤本植物特別茂盛，形成森林內(nèi)的特有景觀。 匍匐莖 莖細(xì)長(zhǎng)，而又柔弱，蔓延生長(zhǎng)地面上，如甘薯、草莓等的莖。