單孔目的1科,通稱針鼴,又名刺食蟻獸。背部和體側(cè)覆以硬刺,刺下有毛;腹面無刺而被毛,中央有一少毛區(qū)域,雌獸的育兒袋即在此處形成;靠近尾的基部有單一的泄殖腔孔。共2屬5種,分布于澳大利亞、塔斯馬尼亞和新幾內(nèi)亞。針鼴吻細(xì)長,鼻孔和口位于吻端;口小,無牙,舌細(xì)長;眼小;具外耳殼,部分隱于毛中;四肢短,均為5趾;雄性后肢踝部有毒距;尾短,下面裸露。適應(yīng)食蟻生活,棲息于多石、多沙和多灌叢的區(qū)域,住在巖石縫隙和自掘的洞穴中。黃昏和夜晚出來活動(dòng)。爪強(qiáng)有力,適于挖掘。平時(shí)在地面活動(dòng),遇到危險(xiǎn),能很快向地下挖進(jìn),緊急時(shí)也會(huì)卷成1個(gè)刺球保護(hù)自己。雖有一定視力,但主要靠聽覺和嗅覺進(jìn)行活動(dòng)。尋食時(shí)吻前伸,一邊探索一邊掀開地面的覆蓋物。主要食物為螞蟻和白蟻,用細(xì)長而富有粘液的舌來捕獲,并用舌上的角質(zhì)板和口腔頂部的硬嵴來磨碎。繁殖習(xí)性很特別,雌獸把1枚具有革質(zhì)殼的卵(長度約為1.4~1.7厘米,直徑約為1.3~1.5厘米)直接由泄殖孔產(chǎn)到育兒袋中,約10天后,1個(gè)發(fā)育不全的幼仔破殼而出,體長約12毫米,重不到0.5克。它在袋中靠母乳生活約2個(gè)月,長出刺后從袋中第2次出生,但尚不能獨(dú)立生活,母獸出外尋食時(shí),便把它安置在一個(gè)安全的處所。冬眠時(shí),體溫可降到接近環(huán)境溫度。壽命很長。
針鼴有長吻和短吻兩大類:長吻類有3種,僅分布于新幾內(nèi)亞。體較大,長約45~77.5厘米,體重約5~10千克;吻長占頭長的2/3,微向下彎;刺較稀疏而短;前肢僅3趾具爪,第一和第五趾為胼胝所覆蓋。短吻類有2種,產(chǎn)于澳大利亞、塔斯馬尼亞和新幾內(nèi)亞。體較小,長約35~53厘米,體重約2.5~6千克;吻較短而微向上翹;刺較密而長;前肢5趾均具強(qiáng)大的扁爪。