自然壽命是指人類在進(jìn)化過程中形成的相當(dāng)穩(wěn)定的平均壽命的最高尺度，即壽命的極限。人的自然壽命究竟有多長，目前有性成熟期、生長期以及細(xì)胞分裂次數(shù)和周期的乘積等三種比較科學(xué)的測(cè)算方法。據(jù)研究，哺乳動(dòng)物的壽命相當(dāng)于性成熟期的8～10倍，生長期的5～7倍，而人類的性成熟期為14～15年，生長期為20～25年，故人的自然壽命可達(dá)到110～150歲，或100～170歲。亦有研究指出，動(dòng)物的自然壽命為其細(xì)胞分裂次數(shù)和分裂周期的乘積，人體細(xì)胞分裂次數(shù)約50次，每次分裂周期平均為2.4年，故人的自然壽命應(yīng)為120歲左右。根據(jù)以上三種測(cè)算方法，人的自然壽命都應(yīng)該達(dá)到100歲以上。但是，在實(shí)際生活過程中，超過100歲的人并不多。這主要是由于遺傳、環(huán)境、生活水平、生活方式等因素，促使了疾病的發(fā)生和衰老的早到，有的直接引起了死亡，故使人的實(shí)際壽命遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于自然壽命。生理學(xué)的任務(wù)，就在于為醫(yī)學(xué)提供防治疾病、增進(jìn)健康、提高生命質(zhì)量、頤養(yǎng)天年的理論依據(jù)，并通過衛(wèi)生保健的實(shí)踐，使人的實(shí)際壽命接近并達(dá)到自然壽命。