從單個受精卵開始，細胞一方面以時間為主軸有序地進行分化，形成不同類型的細胞，另一方面又嚴格按照形態(tài)建成所預定的整體構造藍圖進行增殖、遷移、排列以及和其他類型細胞組合，生成各種組織和器官，直至最后形成成熟的個體。因此在不斷分裂和移動中的細胞需要根據(jù)自己所處的瞬間空間位置并依此決定分化方向或調整移動路徑，如脊椎動物肢芽(limb bud)的形成。