新能源指以新技術(shù)為基礎(chǔ)，系統(tǒng)開(kāi)發(fā)利用的能源。其中最引人注目的是太陽(yáng)能的利用。據(jù)估計(jì)太陽(yáng)輻射到地球表面的能量是目前全世界能量消費(fèi)的1.3萬(wàn)倍。如何把這些能量收集起來(lái)為我們所用，是科學(xué)家們十分關(guān)心的問(wèn)題。植物的光合作用是自然界“利用”太陽(yáng)能極為成功的范例。它不僅為大地帶來(lái)了郁郁蔥蔥的森林和養(yǎng)育萬(wàn)物的糧菜瓜果，地球蘊(yùn)藏的煤、石油、天然氣的起源也與此有關(guān)。尋找有效的光合作用的模擬體系、利用太陽(yáng)能使水分解為氫氣和氧氣及直接將太陽(yáng)能轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔艿榷际钱?dāng)今科學(xué)技術(shù)的重要課題，一直受到各國(guó)政府和工業(yè)界的支持與鼓勵(lì)。