數(shù)百年來(lái)，煤和石油一直在燃料王國(guó)里唱“主角”，試想，煤和石油的“祖宗”既然都是遠(yuǎn)古時(shí)代的植物，那么能不能種植能源作物，像收割莊稼一樣來(lái)“收獲”石油呢？這將是21世紀(jì)普遍關(guān)注的一個(gè)新的問(wèn)題。
理想的生物燃料作物應(yīng)具有高效光合能力。從當(dāng)前情況看，芒屬作物可算是一種理想的生物燃料作物。“芒”。原產(chǎn)于中國(guó)華北和日本，這種植物具有許多優(yōu)點(diǎn)：
1．生長(zhǎng)迅速：它季就能長(zhǎng)3米高，所以當(dāng)?shù)厝朔Q它為“象草”。
2．生長(zhǎng)潑辣：這種作物從亞熱帶到溫帶的廣闊地區(qū)到處都能生長(zhǎng)，它在強(qiáng)日照和高溫條件下生長(zhǎng)茂盛，對(duì)肥水利用率高。在生長(zhǎng)期間，可不施化肥和農(nóng)藥，憑它根狀莖上的強(qiáng)大根系能有效地吸取養(yǎng)料。
3．燃燒完全：“芒”在收割時(shí)比“較干燥，植株體內(nèi)只會(huì)有20％－30％的水分。這種作物在生長(zhǎng)過(guò)程中從大氣中吸收多少二氧化碳，燃燒時(shí)就釋放多少二氧化碳，不增加大氣中二氧化碳的含量。
4．成本低：芒屬作物所產(chǎn)生的能源相當(dāng)于用油菜籽制作的生物柴油的兩倍，其成本還不及種植油菜的1／3。
5．產(chǎn)量高：據(jù)試驗(yàn)，這種生物燃料作物，每公頃產(chǎn)量高達(dá)44噸。如果1公頃平均年“收獲”12噸石油，比其它現(xiàn)有任何能源植物都高，而且可連續(xù)收獲多年。
綠色植物將向人們提供越來(lái)越多樣的化學(xué)制品和能源。從能源作物提煉出來(lái)的生物柴油可以取代石油，減少人類對(duì)石油的過(guò)度依賴。因而能源作物的開(kāi)發(fā)與種植，不僅使能源可再生和綜合利用，減少環(huán)境污染，也為農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的復(fù)蘇創(chuàng)造了契機(jī)。能源作物將成為人類開(kāi)發(fā)再生能源的又一新途徑。
能源作物是再生能源，取之不盡，用之不竭。德國(guó)奧爾登堡大學(xué)經(jīng)講學(xué)博士林奇聰在《能源季刊》發(fā)表的研究結(jié)果指出，每1公頃油菜可生產(chǎn)1200升植物油和1060升的氧氣（40個(gè)人1年所需的氧氣量），植物油不僅可供食用，同時(shí)只要經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單的化學(xué)反應(yīng)，就可變成生物柴油；氧氣對(duì)凈化空氣很有益處。
研究結(jié)果表明，生物柴油不含硫化物，因此不會(huì)形成酸雨現(xiàn)象；另外它可以借由生物分解，避免對(duì)土填。地下水的污染。目前世界各國(guó)紛紛開(kāi)往新能源，期望能在維持工業(yè)發(fā)展的周時(shí)，減少溫室氣體的排放量。
推廣種植能源作物，不僅是國(guó)際環(huán)保的大勢(shì)所趨．而且也是農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)與改善土壤的要求所致�，F(xiàn)代農(nóng)業(yè)的高度生產(chǎn)、單一作物的種植以及過(guò)度機(jī)械化的結(jié)果，導(dǎo)致嚴(yán)重的土壤流失，而不當(dāng)?shù)母N方式、種植對(duì)上出有害的作物，造成對(duì)環(huán)境的不良影響。種植能源作物，不僅可阻止土壤的流失，還可幫助土壤建立新土壤層。
到目前為止，科學(xué)家們已發(fā)現(xiàn)了40多種“石油”植物。專家們正在進(jìn)行品種的選擇和質(zhì)量的優(yōu)化，并準(zhǔn)備盡快實(shí)行商業(yè)化生產(chǎn)。現(xiàn)在，歐洲一些國(guó)家已在大規(guī)模種植芒屬植物，英國(guó)打算拿出150萬(wàn)英畝的土地來(lái)種植這種生物燃料作物。德國(guó)已興建了一座發(fā)電能力為12萬(wàn)千瓦的發(fā)電廠，其燃料就是芒屬植物、白楊、柳樹(shù)的混合物和秸稈。
英國(guó)科學(xué)家與工程研究委員會(huì)不久前決定，它將投資2000萬(wàn)英鎊用于開(kāi)發(fā)潔凈能源新技術(shù)，其中向綠色植物要能源是這個(gè)研究計(jì)劃的一部分。科學(xué)家們認(rèn)為，現(xiàn)在普通植物對(duì)于陽(yáng)光的利用效率不到4％，如果通過(guò)研究使其提高到5％，那么只要世界農(nóng)田面積的1／10，就可提供相當(dāng)于目前人類使用的全部化學(xué)燃料的能源。
科學(xué)家預(yù)言，