被子植物的雌配子體。位于胚珠的珠心內,通常為由7個細胞組成的8核胚囊。包括在珠孔端的1個卵細胞、2個助細胞和在合點端的3個反足細胞,以及這兩群細胞之間的1個大的含有2個極核的中央細胞。胚囊中,卵細胞是直接參與有性生殖的雌配子,受精后發(fā)育成胚。位于卵細胞兩側的助細胞,在受精過程中能誘導花粉管進入胚囊,同時還可使進入胚囊的花粉管末端溶解,促進精子和其他內含物質釋放。另外,它們還有吸收、貯藏和轉運珠心組織的物質進入胚囊的作用。反足細胞的主要功能是把從母體的維管束送到合點處的養(yǎng)料吸收轉運到胚囊,其數目和形狀,以及細胞內核的數目變化很大。中央細胞所含的2個極核,受精時與花粉管釋放出的1個精子融合,發(fā)育成胚乳。
胚囊來源于靠近珠孔的珠心組織中的孢原細胞。孢原細胞是一個體積較大、細胞核也大、含有濃厚原生質的細胞。多數植物的孢原細胞進行一次平周分裂,外側形成一個周緣細胞,內側形成一個造孢細胞。周緣細胞不再進行分裂,或分裂形成多層珠心細胞。造孢細胞直接發(fā)育成胚囊母細胞(大孢子母細胞)。由大孢子母細胞進一步發(fā)育形成胚囊。在蓼科植物及大多數被子植物,大孢子母細胞經減數分裂形成4個染色體數目減半的子細胞大孢子。4個子細胞連在一起排成一列或T字形,稱四分體。四分體中,僅靠近合點的1個大孢子發(fā)育成胚囊,其余3個逐漸解體。此種胚囊發(fā)育類型,稱為蓼型或單孢型。有的植物,大孢子母細胞減數分裂后,不形成子細胞的壁,故4個單倍染色體數的核同時存在于一個細胞中,這些核一起參與胚囊的形成,貝母屬、百合屬植物胚囊的發(fā)育屬于這種類型,稱為貝母型或四孢型。還有的植物,其大孢子母細胞進行減數分裂的過程中,第一次分裂形成的2個細胞,近珠孔的1個退化,近合點的1個繼續(xù)分裂,形成具2個單倍染色體數核的大孢子,并由它發(fā)育成胚囊。洋蔥、慈菇的胚囊屬這種類型,稱蔥型或雙孢型。