脊索動物早期胚胎發(fā)育中繼原腸胚后的重要發(fā)育階段。開始于神經(jīng)板的形成，終止于神經(jīng)管的合攏。脊索是胚胎早期縱貫胚體的中軸，誘導(dǎo)其上方（背方）未分化外胚層細胞轉(zhuǎn)變?yōu)橹袠猩窠?jīng)系統(tǒng)原基。首先，脊索上方的背部外胚層細胞伸長加厚，形成前寬后窄的神經(jīng)板；神經(jīng)板邊緣加厚起褶形成神經(jīng)褶；神經(jīng)板中央下凹形成神經(jīng)溝。隨后，神經(jīng)褶向背中線移動，最后合攏形成神經(jīng)管。神經(jīng)管是腦和脊髓的原基。脊索和神經(jīng)管構(gòu)成胚體的中軸，對早期胚胎體形建立具有重要意義。此時頭和尾部、背面和腹面以及左右兩側(cè)相應(yīng)空位，胚胎體形基本形成。在神經(jīng)外胚層兩側(cè)的外胚層細胞索隨神經(jīng)管形成下移，沿背中線兩側(cè)分節(jié)位于神經(jīng)管與表面外胚層細胞間，稱為神經(jīng)嵴細胞，以后發(fā)育成周圍神經(jīng)系統(tǒng)的神經(jīng)節(jié)、腎上腺髓質(zhì)等。在神經(jīng)胚期，中胚層分化為三部分，在脊索兩側(cè)中胚層（上段中胚層）稱副軸中胚層，增厚分節(jié)成為體節(jié)；外側(cè)腹部薄層中胚層（下段中胚層）稱為側(cè)板中胚層，它又分裂為二層：外層位于外胚層下方，稱體壁中胚層；內(nèi)層圍于內(nèi)胚層周圍，稱臟壁中胚層，二層間的腔為體腔。連接體節(jié)與側(cè)板中胚層的中段中胚層，稱間介中胚層，主要形成生腎節(jié)。