一些動物胚后發(fā)育過程中，其外部形態(tài)、內(nèi)部結(jié)構(gòu)所發(fā)生的一系列明顯改變。它們的幼體和成體無論是在形態(tài)結(jié)構(gòu)方面，還是在生理機能和生活習性方面都有很大差別。從幼體轉(zhuǎn)變?yōu)槌审w的過程中，需要進行器官的改造，包括器官結(jié)構(gòu)的壞死和吸收，以及新的組織和器官的形成，使機體外部形態(tài)、內(nèi)部結(jié)構(gòu)以及生理機能等均發(fā)生明顯的改變。昆蟲和兩棲類的變態(tài)具有典型性和代表性。不少昆蟲的變態(tài)期占其生活周期的絕大部分時間，簡單變態(tài)為不經(jīng)蛹期的變態(tài)，孵化后的幼蟲或若蟲隨蛻皮而發(fā)生一些變化，成為成蟲；許多高等昆蟲（蛾、蝶、蚊、蠅）的幼蟲還需經(jīng)過蛹期變?yōu)槌上x，成蟲和幼蟲的形態(tài)相差很大，稱完全變態(tài)。蛙類孵化后的幼體先形成魚類體態(tài)的蝌蚪，蝌蚪的幼體器官是適應(yīng)水中生活的特殊結(jié)構(gòu)，以后經(jīng)歷的變化為：四肢生出、尾退化消失、呼吸器改換、肉質(zhì)舌生出及消化管變短等，以適應(yīng)食動物性食物的陸生生活。在海產(chǎn)無脊椎動物中，絕大多數(shù)都有變態(tài)期。各類動物的變態(tài)都受有關(guān)激素的誘發(fā)與控制，例如蝌蚪變態(tài)是甲狀腺素和催乳激素協(xié)同作用的結(jié)果，昆蟲變態(tài)是受蛻皮激素和保幼激素的誘發(fā)與抑制。