遺傳負荷（genetic load）是指一個群體由于有害基因的存在而使其適合度降低的現(xiàn)象，有人描述其為整個群體遺傳的無能性。因為致死基因是經(jīng)突變產(chǎn)生的，可使生物在成年前而死亡，其基因既不能傳于下一代，當然也就不利于生物個體的生存和延續(xù)后代。遺傳負荷一般用一個群體中每個個體帶有的有害基因的數(shù)量來衡量。它包括突變負荷和分離負荷。突變負荷（mutation load）是一個群體中反復發(fā)生的突變產(chǎn)生了致死或亞致死基因。由于這些基因的積累，形成了選擇上不利的純合子，從而使群體平均適合度降低。分離負荷（segregation load）是指有害基因從有利的雜合子分離而產(chǎn)生了選擇不利的純合子，從而使群體由較高適合度的雜合子形成較低適合度的純合子。遺傳負荷有不同的估算方法。