轉(zhuǎn)錄衰減 attenuation 指由RNA聚合酶的作用使DNA上的轉(zhuǎn)錄起始區(qū)域(啟動基因)已開始了的轉(zhuǎn)錄反應,在操縱子內(nèi)部的一定區(qū)域(轉(zhuǎn)錄衰減區(qū)Attenuator region)幾乎停止,其以后的區(qū)域轉(zhuǎn)錄顯著減少,此稱轉(zhuǎn)錄衰減。為氨基酸合成系統(tǒng)操縱子所發(fā)現(xiàn)的轉(zhuǎn)錄階段調(diào)節(jié)機制之一。與由于阻遏物和操縱基因相互作用而產(chǎn)生的負調(diào)節(jié)機制一起,在性狀表達的調(diào)節(jié)上起重要作用。在氨基酸合成系統(tǒng)操縱子沒有阻遏物調(diào)節(jié)時,則此調(diào)節(jié)機制則成為主要的。對多數(shù)操縱子來說,從啟動基因數(shù)最初的結(jié)構基因之前開始衰減,影響其操縱子中所有基因的表達,但有的操縱子是在幾個結(jié)構基因之后才受影響。大腸桿菌的的色氨酸合成系統(tǒng)操縱子,其從啟動基因開始至轉(zhuǎn)錄衰減區(qū)附近所轉(zhuǎn)錄的信使RNA(mRNA),在細胞內(nèi)色氨酸濃度高過一定程度時,則在該位置終止,但在色氨酸濃度低時,則通過該點進行mRNA的合成。在此操縱子中,最初的結(jié)構基因是從mRNA5′末端數(shù)第163個堿基開始的,而轉(zhuǎn)錄衰減區(qū)存在于稍前方,即約在第130個堿基附近。在此區(qū)域的前面,有產(chǎn)生由14個氨基酸所成的小肽的信息,其中有2個為色氨酸的遺傳信號。所以當色氨酸缺乏時,此肽的合成在該位置遲滯以至完全停止,而防礙參與肽合成核糖體向衰減區(qū)接近。反之當色氨酸濃度高時,則核糖體接近該區(qū)域,隨之在mRNA上的衰減區(qū)(有回文結(jié)構)形成與轉(zhuǎn)錄終止相適應的二級結(jié)構,轉(zhuǎn)錄停止。在其它操縱子上也有同樣的小肽的信息,例如組氨酸操縱子在16個氨基酸中有7個為組氨酸的遺傳信號,而苯丙氨酸操縱子在15個中有7個為苯丙氨酸的遺傳信號。這樣氨基酸合成系統(tǒng)的操縱子,利用翻譯機制來監(jiān)測其操縱子所合成的氨基酸的濃度,即具有根據(jù)這濃度而確定mRNA是否繼續(xù)合成的機制。