轉錄(遺傳信息的) transcription 是基因性狀表達的第一個階段,是基因DNA上的核苷酸排列轉錄成與之互補的RNA的反應。性狀表達的調節(jié)大多發(fā)生在這個階段。細胞中的核糖體RNA,tRNA,mRNA等都是從相應的基因部位上被轉錄下來的。這時在決定各個基因的DNA雙鏈中只有一條鏈被解讀(非對稱性的轉錄),從5′向3′方向合成RNA鏈。細菌、噬菌體等生物在功能方面關系很密切的幾個基因往往作為一個單位(操縱子)被轉錄成一條連續(xù)的RNA鏈,從包括操縱子在內的特定部位(啟動區(qū))開始轉錄,而在特定的終點結束。轉錄系在依賴DNA的RNA多聚酶的催化下進行的,開始和結束有許多調節(jié)因子參與,按照各個基因的功能而受到合理的調節(jié)。此外像RNA病毒,它們是以RNA作為模板來合成RNA的,這時合成mRNA的反應亦稱為轉錄。還有一種可以通過依賴RNA的DNA多聚酶,以RNA為模板來進行DNA合成反應的,這種反應稱為逆轉錄(reverse transcription)。