小球藻屬 Chlorella 屬綠球藻目的單細胞綠藻。在小球藻屬中,有自生于淡水的,和與原生動物或海綿等共生的。形狀為球形成橢圓形,直徑3—10微米。細胞壁平滑、不帶刺,沿壁有一個帶狀或杯狀的葉綠體。成熟后在內部形成自生孢子,并進行無性繁殖。自生于淡水的小球藻,自1919瓦爾堡(O.Warburg)以來,它和菠菜一起最常被用來研究光合作用。除光合作用外,它還常被用作研究蛋白質合成及其它生物化學的材料。蛋白質含量占干物質的50%,并含有大量的必需氨基酸——賴氨酸,此外,生長速度快,可以整年進行培養(yǎng),因此,展開了以小球藻作為糧食資源的研究,并已部分地進行實際生產(chǎn)。