水螅屬于腔腸動物門的水螅綱，種類很多。是腔腸動物中常見的淡水種類。水螅生活在水流緩慢，水質(zhì)清潔、水草茂盛的池塘和溪流中，大多棲息在水草和其它物體上，靠用觸手捕捉游過身旁的小動物為食，18～20℃的水溫最適于它的生存。因此，采集水螅時，應(yīng)該在春秋兩季，選擇天氣晴好的日子，到上述水螅生活的環(huán)境中去尋找。夏冬季節(jié)、被污染的水域、水流湍急的地方，都很難采到它們。
水螅體長僅有5毫米，直徑只有1毫米左右，體形微小，又棲息于水草叢中，很難被人發(fā)現(xiàn)。采集時，要站在水邊仔細(xì)尋找。尋找時，不能撥動水草，更不能涉入水中。因?yàn)樗Ｉ允荏@擾，身體馬上縮成小米粒大小，而且遲遲不舒展，這就會增加采集的困難。經(jīng)過仔細(xì)尋找，如果發(fā)現(xiàn)水草上有水螅，可以先用廣口瓶在遠(yuǎn)處舀取池水，再用鑷子輕輕夾取附有水螅的水草，放入瓶內(nèi)。通常情況下，如果發(fā)現(xiàn)了一條水螅，附近水草上就會有幾條甚至幾十條，因此要繼續(xù)尋找和采集。假如時間不允許仔細(xì)尋找，或者水草已被攪動，則可從水中撈出水草，在水外仔細(xì)觀察，如發(fā)現(xiàn)水草上附有灰白色或褚黃色的顆粒狀小體，這就是收縮了的水螅體，可采集這些水草放入廣口瓶中帶回。盛放水螅的廣口瓶，不要加蓋，瓶里的水也不要裝滿，以免因缺氧而使水螅窒息死亡。
培養(yǎng)水螅如果不得法，常常使水螅萎縮死亡。開始是停止捕食，繼而觸手縮短，全身縮成一團(tuán)，最后死亡分解，滿缸水螅很快就消失得無影無蹤。究其原因，主要是水質(zhì)、水溫和喂食量有問題。培養(yǎng)水螅如果作到了及時換水，控制水溫和嚴(yán)格限制喂食量，就不會發(fā)生大批死亡的現(xiàn)象。
(1)及時換水。水螅對水質(zhì)要求很嚴(yán)，如果水中代謝廢物或者食物殘渣過多，水質(zhì)腐敗，就會引起水螅大批死亡。因此，長期培養(yǎng)水螅，首先要注意保持飼養(yǎng)缸和水質(zhì)的清潔，及時用吸管吸出缸底的死水蚤和其它雜物，并且每隔一周換一半水量。換水最好用潔凈的池水，如用自來水或井水，就要養(yǎng)水。養(yǎng)水的方法是在自來水或井水中放入水草，在陽光下照曬4～5天，然后放入1個水螅試養(yǎng)，如果水螅不收縮，說明水中的氯氣已經(jīng)散凈，一些對水螅不利的礦物質(zhì)大多已被植物利用，水溫也符合要求，這時才能用來換水。為了增加培養(yǎng)缸中的含氧量，并且使水螅有更多的棲息場所，缸中應(yīng)經(jīng)常放置些水草。
(2)控制水溫。培養(yǎng)水螅，應(yīng)注意培養(yǎng)缸中水溫變化、水溫過低，生長和活動緩慢，低于0℃時就會死亡；水溫過高也不利于攝食和生長，高于30℃時，也會萎縮死亡。所以培養(yǎng)中應(yīng)將溫度控制在14～20℃范圍內(nèi)，特別要注意溫度不能升高。
(3)限制喂食量。水螅最喜吃的食物是甲殼類的水蚤（Dap-hnia）和劍水蚤（Cyclops）而且特別貪食，如果培養(yǎng)缸中水蚤、劍中蚤的數(shù)量較多，任其自由捕食的話，往往吃得體態(tài)異常臃腫，但仍然捕捉不停。但是過量捕食，常造成水螅萎縮死亡，所以水中餌料不能過多。在水溫14～20℃時，每條水螅一天喂給2～3個水蚤或劍水蚤就能滿足其生長發(fā)育的需要。
(4)越冬培養(yǎng)。培養(yǎng)水螅雖然也可以投喂極細(xì)的無油瘦肉，但理想的餌料還是活的水蚤和劍水蚤。為了在冬季能夠持續(xù)供應(yīng)這兩種餌料，可以用菜園土、馬糞和池水混合液進(jìn)行繁殖。其方法是：按菜園土2000克、發(fā)酵馬糞1000克、池水15000克的比例進(jìn)行配制，放置15天左右，用紗布或細(xì)篩絹過濾兩次，將濾液靜置一天，取上部澄清液1份，加入5～10份潔凈池水，進(jìn)行稀釋，然后加入水蚤或劍水蚤，放在溫暖明亮處進(jìn)行繁殖。這樣就能獲得足夠的水蚤和劍水蚤。
如果冬季不能保證有10℃以上的水溫，餌料又不充分，則可采用以下方法保存水螅。在初冬，將培養(yǎng)缸中水溫保持在18～20℃，待水螅生長健壯以后，突然使水溫下降到8～10℃，并且使水螅饑餓，不見陽光。兩三天以后，水螅身體上便會長出精巢和卵巢，進(jìn)行有性生殖。再過三四天，在培養(yǎng)缸上蓋上玻璃，防止水分蒸發(fā)，將培養(yǎng)缸放在室內(nèi)不結(jié)冰處，此時水螅的精子與卵細(xì)胞已結(jié)合成受精卵，受精卵沉入培養(yǎng)缸底層，休眠過冬，成體不久陸續(xù)死亡。到了來年春天，將培養(yǎng)缸底層全部物體，倒入另一盛有新鮮水的培養(yǎng)缸中，半個月后，受精卵就會發(fā)育成水螅。