冠心病的全稱是冠狀動脈粥樣硬化性心臟病。冠狀動脈是纏繞在心臟周圍，負責(zé)供應(yīng)心肌血液的動脈。當(dāng)全身動脈發(fā)生硬化時，冠狀動脈也不例外。冠狀動脈硬化，管腔變窄，甚至其分支完全阻塞，導(dǎo)致心肌不同程度的缺血，便引起冠心病。在當(dāng)代經(jīng)濟發(fā)達的國家中，冠心病是中年人最大的流行病。我國人民生活水平日益提高，正向小康邁進，冠心病的患病率呈現(xiàn)上升趨勢，成為對中老人威脅最大的疾病。
曾遇一病人，患冠心病10余年，平日一般情況尚可，能進行正常的工作學(xué)習(xí)，無明顯胸痛、憋悶感。近一年來，在體力勞動時，出現(xiàn)呼吸困難，休息后可自行緩解。近來又出現(xiàn)在夜間熟睡時，突然胸悶、氣急、被迫坐起。這是為什么呢？
這是在冠心病的基礎(chǔ)上發(fā)生了心功能不全的緣故。冠心病患者常見左心功能不全，呼吸困難是其最早出現(xiàn)和最常見的癥狀，為肺淤血和肺順應(yīng)性降低而致肺活量減少的結(jié)果。通常是在重體力勞動時才出現(xiàn)呼吸困難，稱為“勞力性呼吸困難”，系體力活動使靜脈回流增加，肺淤血加重的結(jié)果。此時，若給予正確有效的治療，較容易糾正心功能不全。若未給予有效的治療，隨著病情的發(fā)展，呼吸困難可出現(xiàn)在較輕的體力活動時，使勞動能力逐漸下降。有的則表現(xiàn)為陣發(fā)性夜間呼吸困難，通常入睡并無困難，但在夜間熟睡后，突因胸悶、氣急而需被迫坐起。輕者坐起后數(shù)分鐘可緩解，但有的伴陣咳，咯泡沫痰，若伴有哮喘，可稱為心源性哮喘，重者可發(fā)展成肺水腫。表現(xiàn)為嚴重的呼吸困難，每分鐘呼吸40～50次，端坐呼吸，頻頻咳嗽，�？┏雠菽�，伴煩躁不安，口唇青紫，大汗淋漓。應(yīng)迅速、積極采取有效措施，以免危及病人的生命。夜間陣發(fā)性呼吸困難的發(fā)生機理是：
(1)患者平臥入睡后，下半身靜脈血液回流增多，而且在白天因重力關(guān)系積聚在下垂部位組織間隙中的水腫液也因體位改變而回流入血，故肺部的淤血水腫明顯加劇。
(2)入睡時迷走神經(jīng)中樞緊張性升高，支氣管口徑變小，通氣阻力增大。
(3)熟睡時神經(jīng)反射的敏感性降低，因而只有當(dāng)肺淤血發(fā)展到比較嚴重的時候，才能刺激呼吸中樞，引起突然發(fā)作的呼吸困難，迫使坐起而張口呼吸。
冠心病患者若有端坐呼吸，有時夜間入睡后突然感到氣悶而驚醒，并需立即坐起喘氣和咳嗽。說明已并發(fā)明顯的心功能不全。必須及早到醫(yī)院就診，或住院治療，或在醫(yī)生的指導(dǎo)下進行積極有效的治療。