利斯特（Lister，Joseph）生于英國(guó)埃塞克斯。早在念小學(xué)時(shí)，他就立下了一個(gè)偉大的志向——當(dāng)一名外科醫(yī)生。后來(lái)，他考入倫敦大學(xué)醫(yī)學(xué)院學(xué)習(xí)。他曾先后擔(dān)任過(guò)格拉斯哥大學(xué)、愛(ài)丁堡大學(xué)和倫敦皇家學(xué)院的外科教授。1860年當(dāng)選為英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)員，并擔(dān)任過(guò)該會(huì)會(huì)長(zhǎng)。

　　還是在倫敦大學(xué)醫(yī)學(xué)院學(xué)習(xí)的時(shí)候，當(dāng)利斯特親眼看到英國(guó)第一次使用麻醉劑給病人動(dòng)手術(shù)時(shí)，激動(dòng)無(wú)比。但令他失望的是做手術(shù)的目的本來(lái)是為人解除病痛，而有時(shí)卻會(huì)帶來(lái)相反的后果，即病人的病非但沒(méi)有治好，反而因?yàn)閭�口化膿而爛死。有統(tǒng)計(jì)資料表明，當(dāng)時(shí)，僅因“醫(yī)院壞疽”引起的復(fù)合骨折所進(jìn)行的截肢手術(shù)，在英國(guó)多數(shù)醫(yī)院中死亡率達(dá)40％，歐洲其他國(guó)家有些醫(yī)院的死亡率高達(dá)60％。利斯特得知這些情況后，內(nèi)心一陣陣絞痛。從此，他暗暗下定決心，要解決傷口化膿的問(wèn)題。利斯特仔細(xì)研讀了巴斯德的有關(guān)著作，懂得了物質(zhì)之所以腐敗，是細(xì)菌在作怪；導(dǎo)致

　　傷口化膿的罪魁禍?zhǔn)滓彩羌?xì)菌。這使利斯特喜出望外。

　　隨后，利斯特到幾家醫(yī)院當(dāng)醫(yī)生，并著手做了一些手術(shù)。從那時(shí)起，他正式著手研究傷口化膿問(wèn)題。進(jìn)行了較長(zhǎng)時(shí)間的觀察和研究后，他認(rèn)為問(wèn)題的關(guān)鍵是：既然傷口化膿是細(xì)菌引起的，可這些在顯微鏡下才看得見(jiàn)的小東西，是怎樣鉆進(jìn)傷口里的呢？顯然，弄清了這個(gè)問(wèn)題，也就找到了防止傷口化膿的辦法。利斯特的目光漸漸盯住了要害所在。這期間，他多次發(fā)現(xiàn)這樣一種情況：有些人雖然骨折了，既充血，又腫脹，痛不堪言，但因皮膚完好無(wú)損，幾乎沒(méi)有一個(gè)人死亡，當(dāng)然也不會(huì)化膿。反之，盡管骨折不算嚴(yán)重，但如果皮膚破了，傷口則幾乎都會(huì)化膿，喪命者也甚多。

　　這并非是什么偶然現(xiàn)象，利斯特已相當(dāng)清楚。據(jù)此，利斯特認(rèn)為，細(xì)菌是體外來(lái)客，并不是傷口本身產(chǎn)生的。細(xì)菌是怎樣進(jìn)入傷口的呢？這個(gè)問(wèn)題折磨著利斯特。他百思不得其解，但在他的腦海里，這個(gè)問(wèn)題一天也沒(méi)有消逝過(guò)。1865年的一天，天氣分外晴朗。早晨，陽(yáng)光從窗口斜射進(jìn)來(lái)，照到病床上，病人感到很舒適。利斯特迎面進(jìn)來(lái)，看到這一情景，心情也格外好。但他馬上被一種現(xiàn)象吸引住了：只見(jiàn)射進(jìn)來(lái)的一束束陽(yáng)光中，無(wú)數(shù)灰塵在飛舞，但光束的周圍卻仿佛什么也沒(méi)有，確切他說(shuō)，并不是沒(méi)有灰塵，而是光不強(qiáng)，肉眼看不見(jiàn)。這說(shuō)明，空氣中隨時(shí)都有無(wú)數(shù)的灰塵在

　　傳播的方式及媒介找到了，下一步就是尋找殺菌的方法。經(jīng)過(guò)實(shí)驗(yàn)，他找到了碳酸這種有效的殺菌劑，因?yàn)樘妓崮芊乐垢癄�，當(dāng)然也就能殺菌。1865年8月12日，他進(jìn)行了第一次試驗(yàn)，在整個(gè)手術(shù)室里、手術(shù)臺(tái)上、手術(shù)器械以及整個(gè)手術(shù)過(guò)程中，都噴灑了稀釋的碳酸溶液，結(jié)果獲得了出乎意外的成功。后來(lái)，他每次做手術(shù)前，都將碳酸噴灑在室內(nèi)以及手術(shù)器械、紗布等物上，并用碳酸溶液洗手、洗病人的傷口。由于采用這種消毒法，傷口化膿明顯減少，手術(shù)死亡率也大幅度下降。此后，世界許多醫(yī)學(xué)科學(xué)家研究出用于手術(shù)器械、衣物、敷料、手術(shù)室、手術(shù)醫(yī)護(hù)人員洗手、病人皮膚消毒的多種滅菌方法。如加熱、化學(xué)消毒劑、紫外線照射、伽碼射線照射、超聲波滅菌法等等。

　　滅菌法誕生以后，外科手術(shù)的范圍變得十分廣闊，從摘除白內(nèi)障到心臟移植，不僅挽救了許多生命，病人的痛苦也大為減輕。1867年，他公布了自己的這一重要研究成果。成果公布后，英、德、法等國(guó)的醫(yī)院紛紛采用。

　　外科消毒法的發(fā)明，是利斯特對(duì)人類的一大貢獻(xiàn)。這一發(fā)明挽救了億萬(wàn)人的生命。