由貢茶而演化為貴族茶道，達(dá)官貴人、富商大賈、一豪門(mén)鄉(xiāng)紳于茶、水、火、器無(wú)不借權(quán)方和金錢(qián) 求其極，很違情肯理，其用心在于炫耀權(quán)力和富有。 源于明清的潮閩工夫茶即貴族茶道，發(fā)展至今日漸大眾化。
茶雖為潔品，但當(dāng)它的功能被人們所認(rèn)識(shí)，被列為貢品，首先享用它的自然是皇帝、皇妃再推及皇室成員，再是達(dá)官 貴人。“小家碧玉”一朝選在君王側(cè)，還能保持質(zhì)樸純潔么？恐怕很難。這叫近朱者赤，近墨者黑。
茶列為貢品的記載最早見(jiàn)于晉代常據(jù)著的《華陽(yáng)國(guó)志· 巴志》，周武王發(fā)聯(lián)合當(dāng)時(shí)居住川、陜、部一帶的庸、蜀、羨、苗、微、盧、彭、消幾個(gè)方國(guó)共同伐紂，凱旋而歸。此后，巴 蜀之地所產(chǎn)的茶葉便正式列為朝廷貢品。此事發(fā)生在公元前1135年，離今有3000年之久。
列為貢品從客觀上講是抬高了茶葉作為飲品的身價(jià)，推動(dòng)了茶葉生產(chǎn)的大發(fā)展，刺激了茶葉的科學(xué)研究，形成了一 大批名茶。中國(guó)社會(huì)是皇權(quán)社會(huì)，皇家的好惡最能影響全社 會(huì)習(xí)俗。貢菜制度確立了茶葉的“國(guó)飲地位”，也確立了中國(guó)是世界產(chǎn)茶大國(guó)、飲茶大國(guó)的地位，還確立了中國(guó)茶道的地位。
但茶一旦進(jìn)入宮廷，也便失去了質(zhì)樸的品格和濟(jì)世活人的德行。反之，貢茶坑苦了老百姓。
為了貢茶，當(dāng)此時(shí)，男廢耕，女廢織，夜不得息，晝不得停。茶之靈魂被扭曲，陸羽所創(chuàng)立的茶道生出一個(gè)畸形的貴族茶道。條被裝金飾銀，脫盡了質(zhì)樸；茶成了坑民之物，不再濟(jì)世活人。達(dá)官貴人借茶顯示等級(jí)秩序，夸示皇家氣派。
貴族們不僅講“條”，也講“真水”，為此，乾隆皇帝親自參與“孰是天下第一泉”的爭(zhēng)論，"稱(chēng)水法"一錘定音，欽定北京玉泉水為天下第一泉。為求"真水"又不知耗費(fèi)多少民脂民膏。相傳，唐朝宰相李德裕愛(ài)用惠泉水煎茶，便令人用壇封裝，從無(wú)錫到長(zhǎng)安"鋪遞"，奔波數(shù)千里，勞民傷 財(cái)。此后因一云游和尚點(diǎn)化，知其弊端，才“人不告勞，浮位乃洱”。
貴族茶道的茶人是達(dá)官貴人、富商大賈、豪門(mén)鄉(xiāng)紳之流的人物，不必詩(shī)詞歌賦、琴棋書(shū)畫(huà)，但一要貴，有地位，二要富，有萬(wàn)貫家私。于茶藝四要“精茶、真水、活火、妙器”無(wú)不求其“高品位”，用“權(quán)力”和“金錢(qián)”以達(dá)到夸示富貴之目的，似乎不如此便有損“皇權(quán)至上”，有負(fù)“金錢(qián)第一”。
貴族茶道有很多違情背理的地方，但因?yàn)橛猩羁痰奈幕尘�，這一茶道成為重要流派香火綿延，我們不得不承認(rèn) 其存在價(jià)值。作為茶道應(yīng)有一定儀式或程序，貴族茶道走出宮門(mén)在較為廣泛的上層社會(huì)流傳，其富貴氣主要體現(xiàn)在程序上。其變種即源于明清至今仍在流傳的閩潮功夫茶。