2004年圣誕節(jié)，很多孩子都感到失望，因為Robosapiens機(jī)器人供不應(yīng)求。Robosapiens機(jī)器人是2004年最熱門的玩具。很多孩子的父母也有失望的時候，因為時尚的“iPodmini”被一搶而空，都來不及補(bǔ)貨。
鑒于現(xiàn)代供應(yīng)鏈的復(fù)雜性，這種情況非常普遍。但供應(yīng)鏈經(jīng)理的中心任務(wù)總是非常艱巨的，他們要以最低的價格，在正確的時間和正確的地點(diǎn)，提供適當(dāng)數(shù)量的零件和產(chǎn)品。供貨過少，消費(fèi)者將空手而歸，供貨過多，折扣和處理成本將上升。
困難在于產(chǎn)品的設(shè)計、生產(chǎn)和預(yù)訂都是在不清楚需求的情況下進(jìn)行的，而日益復(fù)雜的市場則使未來更加模糊不清。但供應(yīng)鏈經(jīng)理可以通過提高供應(yīng)鏈對需求變化的反應(yīng)能力，來降低預(yù)測風(fēng)險。
打造一條對需求反應(yīng)靈敏的供應(yīng)鏈可不簡單，但卻是可能的。以下六個步驟提供了一個框架。
區(qū)間預(yù)測
對單一需求進(jìn)行預(yù)測總是會出錯，力求革新的企業(yè)已不再以單一需求的預(yù)測為目標(biāo)，它們轉(zhuǎn)而預(yù)測一系列潛在的結(jié)果，也就是所謂的區(qū)間預(yù)測。
經(jīng)理人估計未來需求可能的區(qū)間，并用這種估計來指導(dǎo)供應(yīng)合同的條款和應(yīng)急計劃。更重要的是，這種做法讓企業(yè)習(xí)慣于預(yù)期不確定的結(jié)果。
風(fēng)險集中
大規(guī)�；蚩傮w預(yù)測比單個預(yù)測更精確。上世紀(jì)90年代后期，凱迪拉克改變了在其最大的市場之一佛羅里達(dá)州的分銷戰(zhàn)略。凱迪拉克只發(fā)出展示車輛，而不允許經(jīng)銷商按推測的顧客需求量來訂購轎車。當(dāng)顧客下單訂購時，轎車就隔夜從凱迪拉克分銷中心運(yùn)過去。
這一轉(zhuǎn)變讓凱迪拉克得以集中佛羅里達(dá)經(jīng)銷商的需求預(yù)測，而不再對單個經(jīng)銷商的預(yù)測做出反應(yīng)�？傮w預(yù)測比單個經(jīng)銷商的預(yù)測準(zhǔn)確得多，結(jié)果大幅提高了客服質(zhì)量。分銷中心可以完全按照顧客的需求量隔夜發(fā)貨。
另一常見的風(fēng)險集中策略是減少產(chǎn)品的零件數(shù)量，這一策略被稱為零件變量縮減。當(dāng)一家公司在許多產(chǎn)品中采用普通零件，那么就能集中對零件需求的預(yù)測。英特爾的系統(tǒng)集團(tuán)用這種方法簡化了零件的使用，把2萬個不同的零部件減少到500個。
產(chǎn)品變量縮減的運(yùn)作情況也差不多。當(dāng)產(chǎn)品配置范圍巨大時，就難以預(yù)測產(chǎn)品的需求。較少的方案數(shù)量可以更好地集中風(fēng)險，減少可變因素，并因此改進(jìn)預(yù)測。
然而，產(chǎn)品變數(shù)風(fēng)險集中也有其不足：它迫使消費(fèi)者從更少的產(chǎn)品變化中進(jìn)行選擇。困難是要在選擇減少的情況下，保證消費(fèi)者仍然滿意。
縮短預(yù)測時間跨度
預(yù)測明天會發(fā)生什么，比預(yù)測下個月會發(fā)生什么更容易。減少構(gòu)思、生產(chǎn)和銷售產(chǎn)品之間的時間，將極大提高需求預(yù)測的能力。
為縮短訂貨至交貨的時間，許多企業(yè)采取產(chǎn)品快速成型技術(shù)加速產(chǎn)品開發(fā)，用快速切削加工技術(shù)來加快生產(chǎn)擴(kuò)量過程，用快速制造加速生產(chǎn)過程。其中的許多任務(wù)都能同時展開，每一步都讓公司內(nèi)不同小組參與進(jìn)來。
部分企業(yè)成立了單一供應(yīng)鏈組織，該組織跨越相關(guān)的公司職能，包括工程和銷售。某些企業(yè)還成功地將風(fēng)險集中與縮短預(yù)測時間結(jié)合起來，這種策略被稱為延期或后期差異化。
測試產(chǎn)品
女鞋連鎖店Nine West等時裝零售商，都面臨共同的預(yù)測挑戰(zhàn)：每次推出新款時，需求都不明朗。
為了改善預(yù)測，NineWest開發(fā)了一個新的流程。首批1000雙新款鞋子被空運(yùn)至5家具有代表性的美國商店，它們的銷售會受到幾天的嚴(yán)密監(jiān)視。該信息然后會被用于預(yù)測整個產(chǎn)品系列的銷售情況。
如果銷售超出預(yù)期，這家零售商就提高產(chǎn)量，如果令人失望，則減小生產(chǎn)規(guī)模。如果新鞋在測試階段“慘敗”，NineWest就會停止生產(chǎn)，并將已經(jīng)做好的鞋子直接送往代銷店或折扣店，以節(jié)省往返于自家店鋪的運(yùn)輸成本。
合作
企業(yè)可以利用它們供應(yīng)商與客戶的信息，來更好地進(jìn)行預(yù)測。沃爾瑪就是典型的例子。上世紀(jì)80年代，這家美國零售商首創(chuàng)了一種實時在線應(yīng)用系統(tǒng)，為它的供應(yīng)商提供最新的銷售數(shù)據(jù)，幫助它們以及沃爾瑪自身變得更加高效。
然而，良好的預(yù)測還不止包括數(shù)據(jù)共享，它需要伙伴之間的合作：發(fā)現(xiàn)矛盾并修正預(yù)測。進(jìn)行這項工作的正式方法是合作計劃、預(yù)測與補(bǔ)給法，它由零售商與包裝消費(fèi)品制造商組成的行業(yè)協(xié)會發(fā)展而來。
風(fēng)險共擔(dān)
與供應(yīng)鏈合作伙伴共同分擔(dān)錯誤預(yù)測帶來的風(fēng)險，可以控制各方的損失。分擔(dān)風(fēng)險可以用多種方式寫入供應(yīng)合同中，包括收入共享和基于選擇權(quán)的合同。
但最常見的是回購協(xié)議。比如在圖書業(yè)，出版商從零售商手中購回沒有售出的書，從而分擔(dān)了庫存太多的風(fēng)險，也讓零售商在預(yù)定圖書時可以放開手腳。
價格支持是個類似的機(jī)制，很受電子產(chǎn)品制造商歡迎。當(dāng)一種產(chǎn)品價格因推出新款而下跌時，價格支持就要求制造商退款給零售商。
這樣的安排通常有利于雙方，因為較高的庫存會讓銷售商更容易對高需求做出反應(yīng)。同時，一旦產(chǎn)品銷售不暢，且必須以低于成本的價格出售，零售商也能得到制造商的經(jīng)濟(jì)支持。制造商同時也預(yù)先出售了更多產(chǎn)品，因而有機(jī)會創(chuàng)造更高的銷售額。即使制造商必須承擔(dān)銷售業(yè)績低落的部分風(fēng)險，它的預(yù)期利潤也增加了。
上述技巧可以幫助企業(yè)設(shè)計更為靈活的供應(yīng)鏈。掌握了這些技巧的企業(yè)將創(chuàng)造強(qiáng)勁的業(yè)務(wù)，且不會受不可避免的預(yù)測失誤影響。