具有復(fù)雜生活史的一屬細(xì)菌。營養(yǎng)細(xì)胞桿狀，柔軟，無堅硬的細(xì)胞壁，直徑小于1.5微米。革蘭氏染色陰性，無鞭毛，包埋在堅韌程度不同的粘液層中，在固體表面或氣-水交界面上能緩慢滑動，其生活史包括營養(yǎng)細(xì)胞階段和休眠體（子實體）階段。營養(yǎng)細(xì)胞發(fā)育到一定階段，在適宜條件下，細(xì)胞聚集并形成由細(xì)胞和粘液組成的子實體，因種而形狀各異。常具紅、黃等鮮艷的顏色，肉眼可見。在子實體中，細(xì)胞變成休眠細(xì)胞，稱為粘孢子（myxo-spore）。在有些屬中粘孢子與營養(yǎng)細(xì)胞無顯著區(qū)別，有些屬的粘孢子折光性強(qiáng)，并包有莢膜。子實體可以僅僅是一團(tuán)松散的粘液和粘孢子的球狀塊，也可以形成一定形狀的孢子囊柄和子實體壁的復(fù)雜形體。與營養(yǎng)細(xì)胞相比，粘孢子對干燥、聲波振蕩、紫外線和熱的抗性較強(qiáng)，但耐熱力不及芽孢，專性好氧菌，是土壤中常見的腐生細(xì)菌。有兩個生理亞群，即分解多種大分子物質(zhì)如蛋白質(zhì)、脂類、纖維素等的溶纖維亞群，和以各種死的或活的細(xì)菌、真菌、藻類作為營養(yǎng)來源的溶菌亞群。由于粘細(xì)菌是原核生物中行為表現(xiàn)最復(fù)雜的一個類群，為研究發(fā)育微生物學(xué)、微生物生態(tài)學(xué)等提供了重要的實驗材料，其分解復(fù)雜有機(jī)質(zhì)（纖維素、幾丁質(zhì)、脂等）的能力，也受到微生物學(xué)工作者的廣泛重視。