腎小球旁器、球旁細(xì)胞釋放的一種蛋白水解酶，經(jīng)腎靜脈進(jìn)入血液。能催化血漿中的血管緊張素原（在α2球蛋白中）轉(zhuǎn)變成血管緊張素Ⅰ（10肽），血液和肺組織中的轉(zhuǎn)換酶使血管緊張素Ⅰ降解為血管緊張素Ⅱ（8肽），后者可被氨基肽酶水解為血管緊張素Ⅲ（7肽）。這三種血管緊張素均有生物活性，其中血管緊張素Ⅱ、Ⅲ的生物活性較強(qiáng)，而后者在血中的濃度較低，故以血管緊張素Ⅱ的生物活性最強(qiáng)。血管緊張素原和轉(zhuǎn)換酶等經(jīng)常存在于血漿中，腎素的釋放是決定血漿中血管緊張素濃度的關(guān)鍵性條件。腎素、血管緊張素、醛固酮三者是一個(gè)相連的作用系統(tǒng)，稱為腎素-血管緊張素-醛固酮系統(tǒng)。腎素釋放受多方面因素的調(diào)節(jié)，當(dāng)動(dòng)脈血壓降低，循環(huán)血量減少時(shí)，入球小動(dòng)脈的血壓和血流量均減少，對(duì)入球小動(dòng)脈的牽張刺激減弱，激活了管壁的牽張感受器，促進(jìn)球旁細(xì)胞釋放腎素。同時(shí)，腎小球?yàn)V過率隨腎血流量減少而減少，流過致密斑的鈉離子濃度減少，致密斑被激活，轉(zhuǎn)而促進(jìn)球旁細(xì)胞釋放腎素。球旁細(xì)胞受交感神經(jīng)支配，交感神經(jīng)興奮，增加腎素釋放。