一種固醇,是動物質(zhì)膜的重要成分,動物細胞器膜的含量要少些。血漿中的脂蛋白也富含膽固醇,其中約70%與長鏈脂肪酸構(gòu)成膽固醇酯。膽固醇酯可以皂化。膽固醇C(3)上的羥基為其極性頭,分子的其余部分疏水,為非極性尾。由于環(huán)狀結(jié)構(gòu)的剛性,膽固醇的存在降低了膜的流動性。膽固醇是固醇類激素的前體,固醇類激素可以調(diào)節(jié)多種生物功能,如性發(fā)育和糖代謝。膽固醇也是體內(nèi)一切其他固醇類物質(zhì)的前體,如皮膚中的7-去氫膽固醇(可轉(zhuǎn)變成維生素D)和膽汁中的膽酸等。膽固醇可從乙酰輔酶A經(jīng)復(fù)雜的途徑生物合成。一般較難吸收,吸收量也有限。盡管大量進食膽固醇,仍約有60%血漿膽固醇在體內(nèi)合成;如長期不進食膽固醇,也只能使血漿膽固醇降低10~25%。