靜息電位是指細胞未受刺激時存在于細胞膜兩側(cè)的電位差。由于這一電位差存在于安靜細胞膜的兩側(cè),故又稱跨膜靜息電位或膜電位。當兩個測量電極置于安靜的神經(jīng)纖維表面任何兩點時,示波器熒屏上的光點在等電位線(零點)作橫向掃描,表明細胞膜表面不存在電位差。如果將其中的一個微電極刺入膜內(nèi),則光點立即從零點下降到-70mV,并繼續(xù)作橫向掃描。這顯示:靜息電位表現(xiàn)為膜內(nèi)比膜外電位低,即膜內(nèi)帶負電而膜外帶正電。這種安靜時存在于膜兩側(cè)的穩(wěn)定的內(nèi)負外正狀態(tài),稱為極化(狀態(tài))。以極化(或靜息電位)為準,膜內(nèi)負電位增大,稱為超極化;膜內(nèi)負電位減小,稱為去極化或除極化;細胞發(fā)生去極化后,膜電位又恢復到極化狀態(tài),稱為復極化。大多數(shù)細胞的靜息電位還表現(xiàn)為是一種穩(wěn)定的直流電位,但各種細胞的數(shù)值不同。如神經(jīng)和骨骼肌細胞的靜息電位為-70mV~-90mV,人的紅細胞為-10mV。