內(nèi)質(zhì)網(wǎng)是分布在細胞質(zhì)中的膜性管道系統(tǒng)。大小管、泡互相吻合形成網(wǎng)狀。內(nèi)質(zhì)網(wǎng)膜可與核膜、高爾基復合體膜、細胞膜等相連，這說明整個細胞的膜性結(jié)構(gòu)是互相連接的一個整體。內(nèi)質(zhì)網(wǎng)膜表面附著有許多核蛋白體的稱為粗面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)，沒有核蛋白體附著的稱為滑面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)。

粗面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)常見于蛋白質(zhì)合成旺盛的細胞中，例如消化腺上皮細胞、肝細胞等。粗面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)大多呈扁平囊板層排列，少數(shù)為球形或管狀囊泡。其表面附著的核蛋白體合成的輸出性蛋白質(zhì)，首先進入粗面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)囊腔中，然后被輸送到其它結(jié)構(gòu)。因此，粗面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)與蛋白質(zhì)的合成密切相關，它既是核蛋白體附著的支架，又是運輸?shù)鞍踪|(zhì)的通道。

滑面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)的形態(tài)基本上都是分支的小管。其功能比較復雜。例如，肝細胞內(nèi)的滑面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)可能與糖原的合成和貯存有關；皮脂腺和產(chǎn)生類固醇物質(zhì)的內(nèi)分泌腺細胞中，滑面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)有合成脂類物質(zhì)的功能；骨骼肌細胞內(nèi)的滑面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)又稱“肌質(zhì)網(wǎng)”，可能與興奮-收縮耦聯(lián)機制有關等。