一般認(rèn)為，最基本的心血管中樞位于延髓。這一概念最早是在19世紀(jì)70年代提出的。它基于以下的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)結(jié)果：在延髓上緣橫斷腦干后，動(dòng)物的血壓并無(wú)明顯的變化，刺激坐骨神經(jīng)引起的升血壓反射也仍存在；但如果將橫斷水平逐步移向腦干尾端，則動(dòng)脈血壓就逐漸降低，刺激坐骨神經(jīng)引起的升血壓反射效應(yīng)也逐漸減弱。當(dāng)橫斷水平下移至延髓閂部時(shí)，血壓降低至大約5.3kPa(40mmHg)。這些結(jié)果說(shuō)明，心血管的正常的緊張性活動(dòng)不是起源于脊髓，而是起源于延髓，因?yàn)橹灰�保留延髓及其以下中樞部分的完整，就可以維持心血管正常的緊張性活動(dòng)，并完成一定的心血管反射活動(dòng)。

　　延髓心血管中樞的神經(jīng)元是指位于延髓內(nèi)的心迷走神經(jīng)元和控制心交感神經(jīng)和交感縮血管神經(jīng)活動(dòng)的神經(jīng)元。這些神經(jīng)元在平時(shí)都有緊張性活動(dòng)，分別稱(chēng)為心迷走緊張、心交感緊張和交感縮血管緊張。在機(jī)體處于安靜狀態(tài)時(shí)，這些延髓神經(jīng)元的緊張性活動(dòng)表現(xiàn)為心迷走神經(jīng)纖維和交感神經(jīng)纖維持續(xù)的低頻放電活動(dòng)。

　　一般認(rèn)為，延髓心血管中樞至少可包括以下四個(gè)部位的神經(jīng)元：

　�。�1）縮血管區(qū)：引起交感縮血管神經(jīng)正常的緊張性活動(dòng)的延髓心血管神經(jīng)元的細(xì)胞體位于延髓頭端的腹外側(cè)部，稱(chēng)為C1區(qū)。這些神經(jīng)元內(nèi)含有腎上腺素，它們的軸突下行到脊髓的中間外側(cè)柱。心交感緊張也起源于此區(qū)神經(jīng)元。

　　（2）舒血管區(qū)：位于延髓尾端腹外側(cè)部A1區(qū)（即在C1區(qū)的尾端）的去甲腎上腺素神經(jīng)元，在興奮時(shí)可抑制C1區(qū)神經(jīng)元的活動(dòng)，導(dǎo)致交感縮血管緊張降低，血管舒張。

　�。�3）傳入神經(jīng)接替站：延髓孤束核的神經(jīng)元接受由頸動(dòng)脈竇、主動(dòng)脈弓和心臟感受器經(jīng)舌咽神經(jīng)和迷走神經(jīng)傳入的信息，然后發(fā)出纖維至延髓和中樞神經(jīng)系統(tǒng)其它部位的神經(jīng)元，繼而影響心血管活動(dòng)。

　�。�4）心抑制區(qū)：心迷走神經(jīng)元的細(xì)胞體位于延髓的迷走神經(jīng)背核和疑核。