一般指一個生物群體中某種性狀的細(xì)微的、在量上連續(xù)的變異。例如,一片玉米田中的植株有高有矮,從最高的到最矮的之間有許多中間類型,不同個體之間差異小,僅有量上的區(qū)別,在生物統(tǒng)計(jì)上表現(xiàn)出“兩頭小中間大”的正態(tài)分布情況。“彷徨變異”最初由達(dá)爾文提出,指的是相對于“顯著變異”(如短腿的安康羊)的個體之間的“細(xì)微差異”。他認(rèn)為自然選擇作用于能遺傳的、細(xì)微的不定變異(即在同樣生活條件影響下,不同個體所發(fā)生的不同變異),經(jīng)過長期積累就可能導(dǎo)致形成新種。